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On en connaît des occurrences chez les Massaï du Kenya, chez les Bororos du Brésil, mais surtout chez les populations de culture tibétaine du Haut Himalaya. Il existe au Népal, au Bhoutan, en Chine et en Inde des restes d'une tradition de polyandrie fraternelle, où plusieurs frères peuvent prendre la même épouse, ou bien plusieurs sœurs épouser un même homme.