Le Grand Erg Oriental s'étend sur une superficie de 500 km
sur 300 km, dont les deux tiers sont en territoire algérien, le reste en
Tunisie. Cet univers de sable est le lieu de vie de quelques nomades bédouins
qui vivent de l'élevage du dromadaire et du tourisme saharien. Les dunes, qui
peuvent atteindre 250 m de haut, jouent en Tunisie avec les eaux bleutées des
grands lacs salés (chotts).
L'erg est bordé de montagnes : au nord, l'Atlas et ses oasis
de montagnes (Chebika, Tamerza, Midès) et à l'est, le Dahar où se réfugièrent
les Berbères lors de la conquête arabe et où l'on trouve les derniers villages
berbérophones de Tunisie (Chenini, Guermessa, Douiret) avec leurs ksours -
d'anciens greniers fortifiés.
