La NASA a découvert une nouvelle forme de vie, une bactérie connue de souche GFAJ-1, dans les sédiments du lac Mono en Californie, hypersalin et hautement alcalin, situé à plus de 1900 mètres d’altitude, dans une région volcanique et très dense en minerais, capable de se développer à partir de l'arsenic.
Des bactéries "mangent" de l'arsenic, l'un des poisons naturels mortels les plus connus sur Terre, et l’incorporent directement à leur protéine et à leur ADN. Autrement dit, elles remplacent le phosphore de leur ADN par l’arsenic. Il peut aussi être un élément clé du développement de la vie chez certaines créatures.
Cette découverte redéfinit donc ce que la science considère comme les éléments de base nécessaires au développement de la vie à savoir le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. La vie semble pouvoir s'adapter à des conditions bien plus variées qu'on ne le pensait. Il s’agit d’une découverte retentissante qui bouleverse la recherche sur la vie sur Terre, voire au-delà. Le fait qu'une bactérie soit capable d'évoluer dans l'arsenic pourrait suggérer que des formes de vie sont possibles sur d'autres planètes réputées pourtant invivables.
