Le Grand Canyon est situé dans le Nord-Ouest de l'Arizona.
Il a été creusé par le fleuve Colorado dans le plateau du même nom. Fondé en
1919, le parc couvre un territoire protégé de 4 927 km2. Il est fréquenté
chaque année par plus de quatre millions de visiteurs. La diversité naturelle
et paysagère de la région a été reconnue patrimoine mondial de l’Humanité par
l’UNESCO en 1979
.
Les dimensions du grand Canyon sont gigantesques : il s'étend
sur environ 450 km de long entre le lac Powell et le lac Mead. Sa profondeur
moyenne est de 1 300 mètres avec un maximum de plus de 2 000 mètres. Sa largeur
varie de 5,5 km à 30 km.
Le Grand Canyon n'est ni le plus profond, ni le plus
imposant des canyons terrestres :
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| le canyon du Yarlung Tsangpo en Chine, |
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| le Barranca del Cobre, situé au nord du Mexique |
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| et le Hells Canyon dans l'Idaho |
Mais le site est remarquable pour les points de
vue offerts aux visiteurs et aux couches géologiques qui apparaissent sur les
versants du canyon, bien connus des géologues. Les strates racontent l'histoire
du continent nord-américain. D'autre part, l'endroit est le résultat spectaculaire
du travail de l'érosion, notamment celle du fleuve Colorado qui coule en
contrebas.
