L'appétit des félins menace la survie de plusieurs espèces de volatiles.
Les chats errants et les félins domestiques tuent plus d'un million d'oiseaux par jour en Australie. Le phénomène et à l'origine du déclin de nombreuses espèces. Les chercheurs de l'Université australienne Charles Darwin estiment que les chats errants engloutissent ainsi 316 millions d'oiseaux chaque année, tandis que leurs homologues domestiques en ingurgitent 61 millions.
Les félins tuent des oiseaux de 338 espèces différentes, y compris 71 espèces en danger comme la colombine marquetée et la perruche nocturne. On a découvert que les oiseaux les plus susceptibles d'être chassés sont de taille moyenne, des oiseaux qui nichent et s'alimentent au sol, et les oiseaux présents dans les îles, les régions boisées et les prairies. Les chats représentent un problème ancien, étendu, contre lequel il faut lutter plus efficacement.
Jusqu'à 330 oiseaux tués par an au km/²
Ces chiffres sont des estimations établies à partir d'une centaine d'études menées à travers toute l'Australie. Des spécialistes de l'environnement ont observé le régime alimentaire des chats, croisant les données avec la densité de la population féline. Les taux les plus élevés de prédation sont recensés dans les îles australiennes et dans les régions reculées et arides, où chaque année les chats peuvent tuer 330 oiseaux par km². Tout le monde sait que les chats tuent les oiseaux mais cette étude montre que, sur un plan national, l'ampleur de la prédation est ahurissante. Il est vraisemblable que cela explique le déclin en cours de nombreuses espèces.
Les chats errants, qui sont plusieurs millions, sont aussi considérés comme responsables de l'extinction de mammifères. Plusieurs espèces ont totalement disparu depuis leur introduction par les colonisateurs européens il y a deux siècles. Pour l'heure, les campagnes de stérilisation n'ont pas renversé la tendance. Les autorités ont mobilisé plus de 30 millions de dollars australiens (20 millions d'euros) pour des projets destinés à réduire les dégâts des chats errants sur la faune sauvage.
