- Un calendrier agraire
Comme ce calendrier est en décalage de 13 jours par rapport à notre calendrier grégorien, yennayer devrait logiquement être fêté le 13 ou le 14 janvier.
Mais en fait, le nouvel an berbère est célébré le 12 janvier, à la demande du Mouvement culturel berbère.
En effet, le point de départ du calendrier berbère est l'an 950 avant Jésus-Christ, date à laquelle le roi berbère Chachnaq 1er a été intronisé pharaon d'Egypte et a fondé la XXIIème dynastie qui régna sur l'Égypte jusqu'en 715 av. J-C. Cette date est mentionnée dans la Bible et constitue le premier événement de l'histoire berbère à figurer sur un support écrit .
- Un peu d'étymologie
Le nouvel an berbère s'appelle Yennayer et est symbolisé par la lettre "z" (qui s'écrit en berbère avec le caractère figurant sur l'image ci-dessus).
Le mot de "Yennayer" dériverait du latin januarius qui désigne le mois de janvier.
A Rome, le premier mois de l'année avait été nommé ainsi en l'honneur de Janus, le dieu romain des portes, des ouvertures et des choix.
Le mot de "Yennayer" dériverait du latin januarius qui désigne le mois de janvier.
A Rome, le premier mois de l'année avait été nommé ainsi en l'honneur de Janus, le dieu romain des portes, des ouvertures et des choix.
- Les traditions du Nouvel An berbère.
Différentes friandises peuvent figurer au menu : lesfenj (des beignets), tirifin (crêpes), fruits secs comme figues sèches, amandes, noisettes et dattes...
Dans certaines régions d'Algérie (Oran) ou du Maroc (Berkane chez les Iznassen), on évite de manger des aliments épicés ou amers pour que l'année à venir ne soit pas amère et mauvaise. En revanche, la tradition veut que les convives mangent beaucoup, au risque de vexer la maîtresse de maison.
Comme yennayer symbolise aussi la longévité, on y associe souvent des événements familiaux :
- première coupe de cheveux des petits garçons
- mariages
- rites d'initiation agricoles : on envoie les enfants aux champs cueillir eux-mêmes fruits et légumes.
Pour que la nouvelle année soit prospère, plusieurs rites de purification sont pratiqués : nettoyer la maison, la purifier avec des herbes fraîches, balayer toutes les pièces pour en chasser la misère, sacrifier un animal pour se prémunir des mauvais esprits etc.
Dans certaines régions, les enfants se déguisent pendant le mois de yennayer et chacun confectionne son propre masque, avant de passer de maison en maison demander des friandises.
