On estime à 25 milliards le nombre de poulets d'élevage dans le monde. Le poulet fait l'espèce de vertébré terrestre la plus abondante sur la planète.
Plus grands, plus gros, plus gras, les poulets d'élevages sont aujourd'hui bien différents de leur ancêtre sauvage. Du fait de l'alimentation mais surtout de la sélection, leur taille a doublé entre la fin du Moyen Âge et le XXIe siècle et leur masse quintuplée depuis le milieu du XXe siècle. Le poulet d'élevage est tout simplement «méconnaissable par rapport à ses ancêtres ou à ses congénères sauvages», il a «un squelette surdimensionné, une composition des os et une génétique très distincte».