Pourquoi le papier jaunit en vieillissant ?

Pour comprendre pourquoi le papier à tendance à jaunir en vieillissant, il faut d'abord se rappeler comment se fabrique le papier. Car si tout le monde sait que le papier est essentiellement fabriqué à partir de bois, il est ici utile de savoir que le bois est lui-même constitué de trois polymères naturels que sont la cellulose, l'hémicellulose et la lignine. Cette dernière joue le rôle de liant entre les fibres du bois. Elle sert aussi de rigidifiant à l'intérieur des fibres. En d'autres mots, la lignine est ce qui donne aux arbres leur robustesse.

C'est la lignine qui est responsable du jaunissement du papier lorsqu'il vieillit. Au contact de l'air, en effet, cette molécule complexe est altérée. Certains de ses groupements chimiques réagissent avec l’oxygène. Ils se transforment alors en quinones, des composés qui vont peu à peu donner au papier, sa couleur jaune.