Le terme canicule est apparu au XVIe siècle. Il vient de l’italien canicula qui signifie petite chienne, un terme qui vient du latin canis qui signifie chien. Mais alors, quel rapport avec la chaleur ?
Canicula était en fait le nom donné à Sirius, l’étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien et l’une des plus brillantes du système solaire. Du 22 juillet au 23 août, Sirius se couche en même temps que le soleil, période à laquelle le mercure est le plus haut. D’où l’utilisation de ce mot pour évoquer des fortes chaleurs.
A partir de quelle température parle-t-on de canicule ?
Le terme “canicule” est parfois utilisé à mauvais escient pour désigner une journée estivale très chaude. En réalité, la canicule est un phénomène bien particulier qui prend en compte ce qu’on appelle l’IMB, c'est-à-dire l’indice biométéorologique.
Ce dernier est défini par la moyenne des températures minimales et maximales observées sur trois jours. La canicule se caractérise donc évidemment par des températures élevées, mais surtout par la persistance de ces températures, de jour comme de nuit. Météo France a fixé pour chaque département un seuil de température à partir duquel on parle de canicule.
On a mis en place 4 niveaux de 4 couleurs de vigilance météorologique :
- Le niveau 1 - veille saisonnière (vigilance verte)
- Le niveau 2 - avertissement chaleur (vigilance jaune)
- Le niveau 3 - alerte canicule (vigilance orange)
- Le niveau 4 - mobilisation maximale (vigilance rouge)
Quels sont les dangers de la canicule ?
Les effets de la canicule peuvent être très graves, et même entraîner la mort. Le risque principal est évidemment celui de la déshydratation, et de l’hyperthermie. Si tout le monde peut subir les effets d’un coup de chaleur, certaines catégories de personnes sont particulièrement vulnérables : les personnes âgées ou les personnes atteintes d'une maladie chronique, les personnes souffrant de troubles mentaux mais aussi les nourrissons, les enfants de moins de 4 ans et les femmes enceintes.
Les personnes en bonne santé mais qui travaillent par exemple à l’extérieur ou font du sport sont également exposées à un risque de complications.
- Le niveau 3 - alerte canicule (vigilance orange)
- Le niveau 4 - mobilisation maximale (vigilance rouge)
Quels sont les dangers de la canicule ?
Les effets de la canicule peuvent être très graves, et même entraîner la mort. Le risque principal est évidemment celui de la déshydratation, et de l’hyperthermie. Si tout le monde peut subir les effets d’un coup de chaleur, certaines catégories de personnes sont particulièrement vulnérables : les personnes âgées ou les personnes atteintes d'une maladie chronique, les personnes souffrant de troubles mentaux mais aussi les nourrissons, les enfants de moins de 4 ans et les femmes enceintes.
Les personnes en bonne santé mais qui travaillent par exemple à l’extérieur ou font du sport sont également exposées à un risque de complications.
Que faire en cas de canicule ?
Parmi les recommandations à observer en période de canicule :
- boire de l’eau très régulièrement sans attendre d’avoir soif (l’alcool est à proscrire !),
- rester au frais,
- fermer les volets et fenêtres le jour mais aérer la nuit,
- manger en quantité suffisante,
- se mouiller le corps régulièrement plusieurs fois par jour,
- fermer les volets et fenêtres le jour mais aérer la nuit,
- manger en quantité suffisante,
- se mouiller le corps régulièrement plusieurs fois par jour,
- éviter de sortir aux heures les plus chaudes,
- limiter les activités physiques.
- limiter les activités physiques.
Il est également primordial de prendre des nouvelles des personnes vulnérables et de s’assurer qu’elles s’hydratent suffisamment et ne présentent pas les signes d’un coup de chaleur ou d’une déshydratation. En cas de malaise ou de troubles du comportement, il faut alors contacter un médecin immédiatement.
