L'antarctique héberge des centaines d'espèces animales. En voici les animaux les plus représentatifs.
Le plumage du mâle et de la femelle sont très ressemblants, ils sont environ de la même taille (122 cm de hauteur) pour un poids qui peut varier de 20 à 40 kg. On les reconnait grâce à leur dos noirs et leur ventre de couleur blanche, le haut de leur poitrine est généralement jaune. On remarque aussi qu'ils ont deux marques jaunes vifs situées à la hauteur de ses oreilles. Le manchot empereur est parfaitement adapté pour la vie aquatique, en effet ses ailes sont bien plus des nageoires que des ailes car elles ne lui permettent pas de voler. C'est un sacré nageur capable de rester 18 minutes sous l'eau, il est aussi capable de plonger à une profondeur de 535 mètres !
Le manchot empereur est la seule espèce de manchot qui se reproduit durant l'hiver de antarctique, durant cette période, il réalise un périple de 50 à 120 km sur la glace ! Les manchots se regroupent en colonie de plusieurs milliers d'individus, les femelles pondent un seul et unique œuf qui sera couvert par le mâle pendant que la femelle est à la recherche de nourriture. Une fois qu'elle sera revenue, les parents iront chercher de la nourriture en mer à tour de rôle.
Les manchots empereurs ont en général une espérance de vie d'une vingtaine d'années, même si certains experts pensent que certains individus peuvent atteindre l'âge de 50 ans.
C'est un manchot très reconnaissable grâce à son dos noir, son ventre blanc et ses plumes de la queue saillantes, ce qui lui a valu le magnifique surnom de "manchot à longue queue". Sa tête est très significative, elle est de couleur noire et ne se distinguent que son bec, plus marron, et ses yeux, dont la pupille est noire. Ce manchot doit son nom au fait que les premiers naturalistes qui les ont découverts l'ont fait sur la terre Adélie. Le manchot Adélie mesure environ entre 60 et 70 cm pour un poids maximum de 7 kg, pour les mâles, et un poids maximum de 6,5 kg pour les femelles.
En fonction de la latitude ainsi que de l'extension des glaces, le temps de la formation des colonies varie, au niveau des basses latitudes, la reproduction peut commencer vers fin septembre alors que dans les latitudes plus grandes, elle ne commencera que mi octobre. Les manchots Adélie se reproduisent durant environ 125 jours. Les manchots qui arrivent trop tard, c'est à dire vers le mi novembre, ne se reproduiront pas. Les mâles peuvent commencer à se reproduire dès qu'ils sont âgés entre 4 et 8 ans, quant aux femelles, elles peuvent commencer à se reproduire dès qu'elles ont atteint un âge situé entre 3 et 7 ans. Ils construisent leur nids avec des galets afin d'éviter que les œufs ne soient au contact de l'eau.
C'est une espèce monogame, les couples formés restent ensemble durant toute la durée de la saison de reproduction. Certains spécimens peuvent être amenés à changer de partenaire d'une année sur l'autre, alors que d'autres se retrouvent, inlassablement, tous les ans. Leur saison des amours s'étend de décembre à mars.
Lorsqu'il est en période de reproduction il s'établit sur le continent austral ainsi que dans l'archipel de Kerguelen, Crozet, Macquarie ou en Géorgie du Sud.
Il n'est pas rare de voir des cormorans apprivoisés et élevés pour la pêche !
Cet oiseau des mers est malheureusement menacée, son espèce est en effet classée sur la liste rouge des espèces en danger, il s'agit cependant de l'espèce d’albatros la plus répandue. C'est un oiseau qui mesure de 80 à 95 cm de long pour une envergure totale de 200 à 246 cm, malgré cette taille, il ne pèse qu'environ entre 3 et 5 kg.
C'est un grand oiseau blanc qui se singularise par le dessus de ses ailes qui sont d'un gris très sombre, l'albatros à sourcils noirs se réunit de manière très dense sur les sites de nidifications. À cause de la grande taille de ses ailes, le vol devient très vite épuisant, en effet, pour se déplacer il utilise les courants ascendants ainsi que la vitesse du vent et la résistance de l'air pour décoller et réaliser des vols planés. On comprend pourquoi on le trouve facilement dans les zones où il y a des vents puissants. C'est un oiseau qui bat rarement des ailes, on le voit souvent décriant de grands cercles dans le ciel, montant et descendant, afin de décoller l'albatros doit courir contre le vent sur une grande distance en terrain plat, il peut aussi se laisser tomber depuis le haut d'une falaise. Lorsque le vent tombe, il n'est pas rare de voir flotter les albatros sur la mer.
L'albatros commence à se reproduire à l'âge de 7 ans mais peut procréer jusqu'à ses 35 ans et vit en général jusqu'à 47 ans - 60 ans. L'albatros est monogame durant la totalité de sa vie, les couples retournent en septembre au même endroit sur le même nid. L'albatros se nourrit exclusivement de poissons, de poulpes, calamars etc... Il lui arrive d'être un charognard et de guetter les déchets de poissons rejetés par les bateaux de pêche. L'albatros est capable de boire l'eau de mer car il possède une glande lui permettant de dessaler l'eau.
Le léopard des mers est une mammifère carnivore de la famille des phocidés et est l'unique représentant du genre Hydruga. Le léopard des mers doit son nom aux petites tâches qu'il a tout sur le long du corps ainsi qu'à sa réputation de prédateur le plus puissant du continent antarctique. C'est un prédateur puissant et imposant, en effet, la femelle peut mesurer 4,5 mètres pour un poids total de 600 kg ! L'agressivité de cet animal et son environnement de vie en font un des animaux les plus difficiles à étudier, c'est pourquoi les biologistes ne réussissent pas à connaître suffisamment son mode de vie pour pouvoir tirer des conclusions.
C'est une espèce malheureusement menacée à cause de la chasse intensive du XX ème siècle. En effet, avant cette période, les baleines bleues étaient abondantes dans tout les océans de la terre mais la chasse réalisée par les baleiniers a quasiment amené l'espèce au bord de l'extinction. C'est en 1966 que la communauté internationale a décidé de les protéger, en 2002 un rapport estimait que la population des baleines bleues étaient de 5 à 12 000 individus de par le monde.
La baleine bleue se nourrit presque exclusivement de Krill, bien qu'elle consomme aussi des copépodes, la baleine bleue vit dans des endroits où le krill est abondant car il en faut du krill afin de la nourrir ! En effet, elle peut arriver à manger plus de 3600 kg de Krill en une seule journée !
La période de reproduction de la baleine bleue débute à la fin de l'automne et se poursuit jusqu'à la fin de l'hiver, une femelle baleine met au monde un baleineau tous les deux / trois ans au début de l'hiver. Un baleineau qui est né récemment pèse environ deux tonnes et demi et mesure environ 7 mètres ! Les scientifiques estiment que la baleine bleue peut avoir une longévité de 80 ans !
Elles n'ont pas vraiment de prédateurs connus mis à part les orques.
Le krill est le mot que l'on utilise pour appeler les petites crevettes des eaux froides de l'ordre des euphausiacés. Dans l'océan austral, le krill est essentiellement constitué d’Euphausia superba, ce krill n'a pas de courbure dorsale et possède des yeux noirs de grande taille. Il est peut-être très petit mais il est un maillon essentiel de la chaîne alimentaire, en effet, comme nous l'avons vu plus haut, il est la source de nourriture la plus importante des baleines bleues. Il est aussi la proie préférée des calamars, de certains oiseaux.
Sous le terme de Krill on regroupe à peu près 85 espèces différentes dont les adultes vivent en essaims gigantesques dans les couches supérieures de l'océan, les essaims forment parfois des bancs de deux millions de tonnes et s'étendent sur plus de 450 km ! On estime qu'il y a à peu près 650 millions de tonnes de krill sur la terre, il s'agit là d'une des espèces les plus abondantes après les copépodes !
- Le manchot empereur :
Le plumage du mâle et de la femelle sont très ressemblants, ils sont environ de la même taille (122 cm de hauteur) pour un poids qui peut varier de 20 à 40 kg. On les reconnait grâce à leur dos noirs et leur ventre de couleur blanche, le haut de leur poitrine est généralement jaune. On remarque aussi qu'ils ont deux marques jaunes vifs situées à la hauteur de ses oreilles. Le manchot empereur est parfaitement adapté pour la vie aquatique, en effet ses ailes sont bien plus des nageoires que des ailes car elles ne lui permettent pas de voler. C'est un sacré nageur capable de rester 18 minutes sous l'eau, il est aussi capable de plonger à une profondeur de 535 mètres !
Le manchot empereur est la seule espèce de manchot qui se reproduit durant l'hiver de antarctique, durant cette période, il réalise un périple de 50 à 120 km sur la glace ! Les manchots se regroupent en colonie de plusieurs milliers d'individus, les femelles pondent un seul et unique œuf qui sera couvert par le mâle pendant que la femelle est à la recherche de nourriture. Une fois qu'elle sera revenue, les parents iront chercher de la nourriture en mer à tour de rôle.
Les manchots empereurs ont en général une espérance de vie d'une vingtaine d'années, même si certains experts pensent que certains individus peuvent atteindre l'âge de 50 ans.
- Le manchot adélie :
C'est un manchot très reconnaissable grâce à son dos noir, son ventre blanc et ses plumes de la queue saillantes, ce qui lui a valu le magnifique surnom de "manchot à longue queue". Sa tête est très significative, elle est de couleur noire et ne se distinguent que son bec, plus marron, et ses yeux, dont la pupille est noire. Ce manchot doit son nom au fait que les premiers naturalistes qui les ont découverts l'ont fait sur la terre Adélie. Le manchot Adélie mesure environ entre 60 et 70 cm pour un poids maximum de 7 kg, pour les mâles, et un poids maximum de 6,5 kg pour les femelles.
En fonction de la latitude ainsi que de l'extension des glaces, le temps de la formation des colonies varie, au niveau des basses latitudes, la reproduction peut commencer vers fin septembre alors que dans les latitudes plus grandes, elle ne commencera que mi octobre. Les manchots Adélie se reproduisent durant environ 125 jours. Les manchots qui arrivent trop tard, c'est à dire vers le mi novembre, ne se reproduiront pas. Les mâles peuvent commencer à se reproduire dès qu'ils sont âgés entre 4 et 8 ans, quant aux femelles, elles peuvent commencer à se reproduire dès qu'elles ont atteint un âge situé entre 3 et 7 ans. Ils construisent leur nids avec des galets afin d'éviter que les œufs ne soient au contact de l'eau.
- Le manchot papou :
C'est une espèce monogame, les couples formés restent ensemble durant toute la durée de la saison de reproduction. Certains spécimens peuvent être amenés à changer de partenaire d'une année sur l'autre, alors que d'autres se retrouvent, inlassablement, tous les ans. Leur saison des amours s'étend de décembre à mars.
- Le cormoran :
Lorsqu'il est en période de reproduction il s'établit sur le continent austral ainsi que dans l'archipel de Kerguelen, Crozet, Macquarie ou en Géorgie du Sud.
Il n'est pas rare de voir des cormorans apprivoisés et élevés pour la pêche !
- L'albatros à sourcils noirs :
Cet oiseau des mers est malheureusement menacée, son espèce est en effet classée sur la liste rouge des espèces en danger, il s'agit cependant de l'espèce d’albatros la plus répandue. C'est un oiseau qui mesure de 80 à 95 cm de long pour une envergure totale de 200 à 246 cm, malgré cette taille, il ne pèse qu'environ entre 3 et 5 kg.
C'est un grand oiseau blanc qui se singularise par le dessus de ses ailes qui sont d'un gris très sombre, l'albatros à sourcils noirs se réunit de manière très dense sur les sites de nidifications. À cause de la grande taille de ses ailes, le vol devient très vite épuisant, en effet, pour se déplacer il utilise les courants ascendants ainsi que la vitesse du vent et la résistance de l'air pour décoller et réaliser des vols planés. On comprend pourquoi on le trouve facilement dans les zones où il y a des vents puissants. C'est un oiseau qui bat rarement des ailes, on le voit souvent décriant de grands cercles dans le ciel, montant et descendant, afin de décoller l'albatros doit courir contre le vent sur une grande distance en terrain plat, il peut aussi se laisser tomber depuis le haut d'une falaise. Lorsque le vent tombe, il n'est pas rare de voir flotter les albatros sur la mer.
L'albatros commence à se reproduire à l'âge de 7 ans mais peut procréer jusqu'à ses 35 ans et vit en général jusqu'à 47 ans - 60 ans. L'albatros est monogame durant la totalité de sa vie, les couples retournent en septembre au même endroit sur le même nid. L'albatros se nourrit exclusivement de poissons, de poulpes, calamars etc... Il lui arrive d'être un charognard et de guetter les déchets de poissons rejetés par les bateaux de pêche. L'albatros est capable de boire l'eau de mer car il possède une glande lui permettant de dessaler l'eau.
- Le léopard des mers :
Le léopard des mers est une mammifère carnivore de la famille des phocidés et est l'unique représentant du genre Hydruga. Le léopard des mers doit son nom aux petites tâches qu'il a tout sur le long du corps ainsi qu'à sa réputation de prédateur le plus puissant du continent antarctique. C'est un prédateur puissant et imposant, en effet, la femelle peut mesurer 4,5 mètres pour un poids total de 600 kg ! L'agressivité de cet animal et son environnement de vie en font un des animaux les plus difficiles à étudier, c'est pourquoi les biologistes ne réussissent pas à connaître suffisamment son mode de vie pour pouvoir tirer des conclusions.
- . L'éléphant de mer du sud :
L'éléphant de mer du sud ou Mirounga leonina est le plus grand des phoques existant, en effet, il pèse jusqu'à 3,7 tonnes ! Son museau a une sorte de forme de trompe, il est intéressant de savoir aussi que le mâle peut grandir jusqu'à 6 mètres de longueur et peut peser comme nous vous le disions précédemment 3,7 tonnes !
On le voit arpenter particulièrement les mers australes depuis l'Antarctique jusqu'au sud des autres continents, il se reproduit sur terre au niveau des plages des îles sub-antarctiques.
Grâce à des études satellites on s'est aperçu des incroyables capacités de plongeur de ces animaux, en effet, l'éléphant de mer ne reste pas bien longtemps en surface, juste le temps de faire le plein d'oxygène et il replonge à la recherche de sa nourriture, il peut passer aisément plus de 20 mn chassant sa nourriture qui se constitue essentiellement de calamars et de poissons. Des records de plongée ont été mesuré et un éléphant de mer est resté plus de 2 h submergé ! Il plonge à une sacrée profondeur aussi, il chasse de manière régulière à 1000 mètres de profondeur et le record mesuré est de 1 998 m de profondeur ! L'éléphant des mers ne comptent pas beaucoup de prédateurs mais parmi eux se trouvent, le léopard des mers, le grand requin blanc et les orques.
Lorsque vient la saison des amours, le sous-marin de l'austral refait surface et s'établit sur les plages plusieurs semaines par an. Quand vient le début du printemps austral, les femelles gagnent les plages sub-antarctiques pour mettre bas un petit(e), la naissance est très rapide, l'allaitement dure 23 jours et les petits qui ne pesaient que 40 kg à la naissance en pèse plus de 120 une fois sevré !
- La baleine Bleue :
C'est une espèce malheureusement menacée à cause de la chasse intensive du XX ème siècle. En effet, avant cette période, les baleines bleues étaient abondantes dans tout les océans de la terre mais la chasse réalisée par les baleiniers a quasiment amené l'espèce au bord de l'extinction. C'est en 1966 que la communauté internationale a décidé de les protéger, en 2002 un rapport estimait que la population des baleines bleues étaient de 5 à 12 000 individus de par le monde.
La baleine bleue se nourrit presque exclusivement de Krill, bien qu'elle consomme aussi des copépodes, la baleine bleue vit dans des endroits où le krill est abondant car il en faut du krill afin de la nourrir ! En effet, elle peut arriver à manger plus de 3600 kg de Krill en une seule journée !
La période de reproduction de la baleine bleue débute à la fin de l'automne et se poursuit jusqu'à la fin de l'hiver, une femelle baleine met au monde un baleineau tous les deux / trois ans au début de l'hiver. Un baleineau qui est né récemment pèse environ deux tonnes et demi et mesure environ 7 mètres ! Les scientifiques estiment que la baleine bleue peut avoir une longévité de 80 ans !
Elles n'ont pas vraiment de prédateurs connus mis à part les orques.
- L'Orque :
L'orque aussi appelé épaulard est une espèce de mammifère marin du sous-ordre odoncètes. Les orques sont facilement reconnaissables grâce à leur peau noir et les cercles blancs qu'ils ont au niveau des yeux, leur ventre est aussi complètement blanc, il ressemble un petit peu à un panda des océans. Son aileron dorsale est très grand et mesure plus de 2 mètres 30 d'envergure ! Les mâles mesurent de 6 à 9 mètres de long et pèsent environ 8,5 tonnes, les femelles sont plus petites et ne mesurent que de 6 à 7 mètres pour un poids situé de 3 à 4 tonnes. L'orque est le dauphin le plus grand du monde et à la différence de la plupart des dauphins la nageoire caudale d'une orque est large ainsi qu'arrondie.
L'océan antarctique est l'endroit où il y a le plus de type différents d'orques vivant :
- Type A : orques plus nomades qui se nourrissent exclusivement de baleines de Minke.
- Type B : les orques du type B sont subdivisés en grand type et petit type. Le grand type est habitué ice killer whales en honneur à leur habitude de chasser le phoque sur la banquise dérivante. Celles issues du petit type sont appelées orques de Gerlache car elles sont légions dans le détroit de Gerlache où elles chassent le manchot.
- Type C : on les appelle aussi les orques de la mer de Ross, il s'agit des plus petits orques connues.
- Type D : on les connait aussi sous le nom d'orques subantarctiques.
Les orques sont ce que l'on appelle des super-prédateurs et ils ne craignent absolument personnes dans les fonds marins, ils chassent la baleine bleue, le léopard des mers etc...
Les orques sont très sociales, on a observé des populations composées de plusieurs familles matrilinéraires que l'on peut caractériser comme étant les plus stables de toutes les espèces animales. Avec l'Homme, les orques sont l'unique espèce à transmettre ce que l'on peut caractériser de manifestations culturelles, en effet, on a remarqué que les techniques de chasses et les comportements vocaux (qui sont souvent spécifiques à un groupe particulier) se transmettent au grès des générations.
La manière de reproduction des orques se rapprochent de la nôtre, la saison des amours débutent de Mai à Octobre et une fois fécondée un petit naîtra après une période de gestation de 12 à 16 mois.
- Le krill :
Le krill est le mot que l'on utilise pour appeler les petites crevettes des eaux froides de l'ordre des euphausiacés. Dans l'océan austral, le krill est essentiellement constitué d’Euphausia superba, ce krill n'a pas de courbure dorsale et possède des yeux noirs de grande taille. Il est peut-être très petit mais il est un maillon essentiel de la chaîne alimentaire, en effet, comme nous l'avons vu plus haut, il est la source de nourriture la plus importante des baleines bleues. Il est aussi la proie préférée des calamars, de certains oiseaux.
Sous le terme de Krill on regroupe à peu près 85 espèces différentes dont les adultes vivent en essaims gigantesques dans les couches supérieures de l'océan, les essaims forment parfois des bancs de deux millions de tonnes et s'étendent sur plus de 450 km ! On estime qu'il y a à peu près 650 millions de tonnes de krill sur la terre, il s'agit là d'une des espèces les plus abondantes après les copépodes !
