Capitale: Willemstad (Curaçao)
Population: 306 000 (2009)
Langue officielle: néerlandais
Groupe majoritaire: papiamento (84 %)
Groupes minoritaires: néerlandais (12 %), anglais, espagnol, créoles divers, etc.
Système politique: États autonomes au sein du Royaume des Pays-Bas
Langue coloniale: néerlandais
Articles constitutionnels (langue): aucune disposition linguistique dans la Constitution de 1983.
Les Territoires néerlandais d'outre-mer comprennent deux groupes d'îles :
les Îles-du-Vent ou Windward Islands — est situé l'est de Porto Rico et de la République Dominicaine. Cet archipel couvre une superficie totale d'environ 67 km² et comprend les îles suivantes :
Sint Maarten (en fr.: Saint-Martin) : L’île de Saint-Martin, située à 25 km à l’ouest de Saint-Barthélemy,
paraît particulière au point de vue géopolitique. En effet, depuis 1648, Saint-Martin/Sint Maartin est partagée entre la France (53 km²) et les Pays-Bas (34 km²); la partie française, appelée Saint-Martin, occupe la partie nord avec Marigot comme chef-lieu. La
partie néerlandaise, appelée Sint Maarten, avec Philipsburg comme chef-lieu, forme avec Saba et Sint Eustatius les Îles-du-Vent
(Windward), qui font partie des ex-Antilles néerlandaises. Avec ses quelque 35 000 insulaires dans la partie française (53 km²)
contre 40 000 dans la partie néerlandaise (32 km²), Saint-Martin a la particularité d’être l’île la plus cosmopolite et la plus
multilingue des Petites Antilles, car elle compte plus de 40 nationalités sur l’ensemble du territoire. En raison de la forte densité
d'immigration haïtienne (près de 50 % des Noirs), dominicaine, guadeloupéenne, martiniquaise, française, américaine,
néerlandaise ou sud-américaine, on y parle français, anglais, espagnol, néerlandais, mais aussi le créole haïtien, le créole
Bien que le français reste la langue officielle de la partie française et le néerlandais celle de la partie néerlandaise, l’anglais est devenu la langue véhiculaire (et non le créole ou le papiamento) sur l'ensemble de l’île de Saint-Martin.
Saba : Au sein des Petites Antilles, soit à 880 km au nord des Îles-sous-le-Vent, puis à 45 km au sud de l’île Saint-Martin et à 27 km à l’ouest de Saint-Eustache, Saba est la plus petite île (13 km²) des Territoires néerlandais d'outre-mer, avec un peu moins de 1600 habitants. La moitié des habitants sont les descendants de colons hollandais et anglais, alors que les autres ont pour ancêtres des esclaves noirs. La langue maternelle de la plupart des habitants est l’anglais, mais le papiamento est aussi utilisé de même que l’anglais et espagnol. La langue officielle demeure le néerlandais, mais l’anglais est devenu la véritable langue véhiculaire de l’île parce que c’est la langue maternelle de la plupart des insulaires.
Sint Eustatius (en fr.: Saint-Eustache) : À 58 km au sud-est de l’île de Saint-Martin, l’île de Sint
Eustatius (en français: Saint-Eustache) constitue la seconde plus petite île de l’archipel (21 km²). Sa population est de 2700Sint Eustatius (en fr.: Saint-Eustache) : À 58 km au sud-est de l’île de Saint-Martin, l’île de Sint
habitants, avec plus de 20 nationalités représentées, et parle l’anglais comme langue maternelle. Ici aussi, le papiamento est aussi
utilisé de même que l’espagnol. Le néerlandais reste la langue officielle de ce quasi-îlot.
les Îles-sous-le-Vent ou Leeward Islands — est à quelque 60 km au nord du Venezuela, soit à près de 880 km de distance. Ces îles sont désignées comme les îles ABC. Cet archipel néerlandais a une superficie totale de 925 km². Ces îles sont également connues sous le nom de Caraïbes néerlandaises (Caribisch Nederland). Dans les Îles-du-Vent, il y a les îles Sint Maarten (en fr.: Saint-Martin), Saba et Sint Eustatius (en fr.: Saint-Eustache) ; cet archipel couvre une superficie totale d'environ 67 km². Ces îles sont :
Aruba : L’île d’Aruba est située à l’ouest de Curaçao à proximité nord-ouest des côtes vénézuéliennes. La langue officielle est le néerlandais, mais la plupart des 106 500 habitants parlent le papiamento, un créole à base de portugais, d’espagnol et de néerlandais. Le papiamento est un créole particulier du fait qu’il n’est pas constitué d’une seule langue de base (comme le créole haïtien), mais de plusieurs: d’abord le portugais, puis l’espagnol, sans oublier le néerlandais, un peu d’arawak, de français et d’anglais. De plus, l'espagnol, l'anglais, le français et le portugais sont également présent dans l'île. L’anglais est très répandu comme langue seconde.
Bonaire : L’île Bonaire est située à 48 km à l’est de Curaçao et à quelque 80 km au nord du Venezuela. La plupart des 12 000 habitants parlent le papiamento comme langue maternelle, mais comprennent aussi le néerlandais, la langue officielle, souvent l’espagnol et/ou l’anglais. Près de 90 % des insulaires sont des Noirs ou des Mulâtres. Les insulaires sont majoritairement des adeptes de l’Alliance évangélique, les autres étant protestants ou catholiques.
Curaçao : Située entre Aruba et Bonaire au nord du Venezuela, Curaçao constitue la plus grande île (444 km²) des Territoires néerlandais d'outre-mer, mais aussi la plus importante avec ses 141 600 habitants. Elle mesure 60 km de long, par 11 km de large, et son chef-lieu est Willemstad; cette ville est également la capitale des Antilles néerlandaises. À l'origine, plus de 40 nationalités peuplaient l’île, mais les habitants parlent très majoritairement le papiamento, les autres parlant le néerlandais (surtout comme langue seconde), l’espagnol ou l’anglais. Beaucoup de locuteurs parlent les quatre langues. Environ 85 % de la population est d'ascendance africaine, les autres ont des ancêtres arawaks, espagnols, anglais ou hollandais.
Willemstad (à Curaçao) est la capitale et la plus grande ville, dont la population s'élève à (est. 1985) plus de 125 000 habitants.
Soulignons que l'île de Saint-Martin est administrée par deux États: la France (Guadeloupe) administre la partie nord (Saint-Martin: 53 km²), alors que les Pays-Bas occupent la partie sud (Sint Maarten: 34 km²). On peut visualiser la carte générale des Territoires néerlandais d'outre-mer.
Aruba, Curaçao et Sint Maarten forment des États autonomes, alors que Bonaire, Sint Eustatius et Saba — les îles BES — sont des «communes néerlandaises à statut particulier», le tout au sein du royaume des Pays-Bas. Dans les faits, tous ces territoires ne forment entre eux aucune unité, sauf d'avoir eu le même colonisateur. Tout au plus, les territoires des Îles-sous-le-Vent coopèrent un peu au point de vue commercial, mais les contacts demeurent très ténus avec les territoires néerlandais des Îles-du-Vent.
