Si les chiens peuvent être très grands, ils ne sont pas forcément massifs : certaines races sont grandes, élancées et longilignes, tandis que d'autres sont forcément robustes et plus imposantes. Voici 10 des plus grandes races de chiens au monde.
Le mâtin napolitain mesure de 60 à 75 centimètres selon le sexe et pèse de 50 à 70 kilogrammes. Le mâtin est un excellent chien de garde, mais il est également très apprécié comme chien de compagnie.
En moyenne, le Mastiff mesure environ 76 centimètres, mais contrairement au mâtin napolitain, son poids peut atteindre 125 kilogrammes ! Compte tenu de sa taille, ce chien a besoin de soins particuliers et d'une alimentation adaptée, car le risque d'obésité est très fréquent.
La taille de cette race se situe entre 58 et 66 centimètres pour les femelles, pesant au moins 45 kilogrammes, tandis que les mâles mesurent au moins 68 centimètres et pèsent au moins 50 kilogrammes. Le dogue de Bordeaux aime passer beaucoup de temps avec son maître et son tempérament en fait un chien de garde fiable, mais il est aussi très agile : pour cela, il a besoin de beaucoup d'activité physique.
Les Terre-Neuve peuvent atteindre une taille de 78 centimètres, pour un poids moyen de 80 kilos (mâles) et 60 kilos (femelles). De nombreux personnages historiques ont possédé des chiens de cette race, dont Napoléon, Wagner et Lord Byron, qui aimait tellement son Terre-Neuve nommé "Boatswain" qu'à la mort de ce dernier, il lui dédia une épitaphe gravée sur sa tombe.
Le Saint-Bernard peut mesurer 95 centimètres et peser jusqu'à 100 kilogrammes. Le plus grand Saint-Bernard connu (qui a vécu entre 1880 et 1890 en Angleterre) s'appelait "Lord Bute" et aurait mesuré 109 centimètres au garrot pour un poids impressionnant de 112 kilos. En Italie, dans les années 1960, un Saint-Bernard géant appelé "Mischa" a atteint un poids de 118 kg pour une taille de plus de 90 cm au garrot.
Cette race mesure jusqu'à 80 centimètres, mais est moins lourde que le Saint-Bernard, atteignant un maximum de 65 kilogrammes chez les mâles et de 55 kilogrammes chez les femelles. Ces chiens ont été principalement élevés pour garder les troupeaux, bien qu'aujourd'hui ils soient également populaires dans de nombreux pays en tant que chiens de compagnie.
Le Irish Wolfhound mesure en moyenne 83 centimètres et, contrairement à la plupart des autres lévriers, il est également massif, pesant au minimum 54 kilogrammes chez les mâles et 40 kilogrammes chez les femelles. Malgré sa taille, le lévrier irlandais est généralement très docile et ne devient agressif que pour défendre son propriétaire. Autrefois, cette race était connue sous le nom de "chien de la noblesse".
Le leonberg mâle mesure de 72 à 80 centimètres, la femelle de 66 à 74 centimètres, pour un poids idéal de 52 à 72 kilogrammes. L'origine de cette race est très particulière : le leonberger aurait été sélectionné dans la première moitié du XIXe siècle afin de reproduire le lion figurant sur les armoiries de la ville de Leonberg, près de Stuttgart. Toutefois, des études récentes remettent en cause cette reconstitution historique.
Le Deerhound, ou lévrier écossais, peut mesurer jusqu'à 80 centimètres, mais par rapport à sa taille, il est très élancé : son poids moyen n'atteint pas 50 kilogrammes. Cette race est très douée pour la chasse, mais elle est néanmoins connue pour être extrêmement docile envers l'homme.
La taille minimale du Dogue allemand doit être de 80 centimètres et ne doit pas dépasser 90, tandis que le poids idéal pour les mâles est de 70 à 90 kilogrammes, pour les femelles de 60 à 80. Le Grand Danois est très populaire et apprécié car, malgré sa taille, c'est un chien extrêmement sensible et nullement agressif. En 2010, un dogue allemand a été proclamé "chien le plus grand du monde" avec une hauteur impressionnante de 109 centimètres au garrot.
