La plupart du temps, l'urticaire se manifeste par une éruption de plaques rouges, boursouflées, de formes et de tailles variées, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres, disséminées sur tout ou partie du corps. Ces plaques démangent beaucoup, mais disparaissent en quelques heures, laissant la place à d'autres.
La crise peut durer moins de vingt-quatre heures ou se prolonger pendant plusieurs semaines : un jour, les bras se couvrent de plaques ; le lendemain, les jambes, le bas du dos... ce qui empoisonne sérieusement l'existence.
Les grands bilans sont inutiles. L'observation, l'interrogatoire et une simple analyse de sang permettent de trouver une explication dans 46 % des cas, un bilan poussé ne révélant que 3 % de causes supplémentaires. Ce qui ne justifie pas d'embêter tous les malades.
Les examens visent surtout à détecter des allergies. De nombreux patients pensent, en effet, que leurs crises résultent d'une sensibilité à certains aliments. Or, c'est très rarement le cas dans les urticaires chroniques. En revanche, les causes physiques (urticaire au froid, au chaud, à l'eau de la douche) sont fréquentes et leur diagnostic est facile.
Dans le cas de la douche, les actions de la chaleur, de l'eau et du frottement de la serviette se conjuguent. Il suffit souvent d'utiliser de l'eau moins chaude et de s'essuyer avec douceur pour diminuer les plaques, qui cessent d'être gênantes. Certains médicaments (anti-inflammatoires) peuvent aussi être incriminés.
