Un lac au milieu d'un désert
Alors qu'il se trouvait dans la vallée de la Mort en Californie, le photographe Elliot McGucken a fait une découverte insolite : au beau milieu du désert, il est tombé sur un immense lac.
L'un des lieux les plus chauds et arides de la planète
Pour la vallée de la Mort, l'observation est des plus inhabituelles.Avec des températures pouvant atteindre en été les 55°C et des précipitations quasi inexistantes, ce désert a en effet pour réputation d'être l'un des lieux les plus chauds et arides de la planète.
Une tempête qui a balayé la vallée
L'origine du lac n'est toutefois pas inconnue. La semaine passée, le parc national de la vallée de la Mort a été balayé par une tempête qui a provoqué des pluies abondantes et des inondations. Selon les météorologues, environ 2,13 centimètres de pluie sont tombés en l'espace de quelques jours début mars, soit trois fois plus que la moyenne habituellement observée pour le mois entier (0,8 cm) et un-tiers de celle enregistrée normalement en une année (5-6 cm).
Un peu de pluie, beaucoup de lac
Si deux centimètres de pluie peuvent sembler peu, dans la vallée de la Mort, cela suffit pour faire naitre un lac. Le météorologue Todd Lericos du National Weather Service a expliqué que les paysages du désert n'absorbent pas facilement l'eau : "les sols désertiques sont secs et compacts. C'est comme mettre de l'eau sur du béton". Quand de l'eau tombe en abondance, elle a donc tendance à former une étendue plutôt qu'être absorbée.
"Une sensation surréaliste"
Après les intempéries, Elliot McGucken s'est ainsi rendu dans la vallée de la Mort pour réaliser des photos du bassin Badwater, pensant que de l'eau s'y serait accumulé. Mais il est tombé sur un lac entier. "C'est une sensation surréaliste de voir autant d'eau dans l'endroit le plus aride au monde", a confié au site SFGate, le photographe. En réfletant le ciel et les reliefs alentours, le lac a offert un décor à couper le souffle et un paysage idéal pour des photos.
Du jamais vu depuis plusieurs années
Même pour les employés du parc, la présence de ce lac est très insolite. Patrick Taylor, responsable de l'éducation au parc national de la vallée de la Mort a confié à SFGate qu'il n'avait jamais vu un lac d'une telle taille près de Salt Creek depuis six ans qu'il y travaille. "De petits étangs se sont déjà formés par le passé, mais je ne me souviens pas avoir vu quelque chose d'aussi grand à cet endroit avant".
Un lac d'environ 16 kilomètres
La taille exacte du lac demeure incertaine. Pour la déterminer, il faudrait prendre des images aériennes mais une estimation a pu être réalisée à vue d'oeil. Après les intempéries, le lac a semblé s'étendre approximativement de Harmony Borax Works à Salt Creek, ce qui fait un peu moins de 16 kilomètres de route.
Toujours là après une semaine
Après une semaine, le parc national de la vallée de la Mort a expliqué que le lac était toujours là mais qu'il commençait peu à peu à rétrécir.
