Les
aurores polaires
constituent probablement l'un des plus beaux et plus grands spectacles de la
nature et se manifestent généralement au cours de la nuit. Ils sont
observables dans les régions avoisinant les cercles polaires nord et sud et plus
rarement dans les régions tempérées.
C'est le soleil qui est responsable de ces aurores
polaires. La surface turbulente du soleil rejette dans l'espace des atomes et
des particules subatomiques (protons, électrons). Lors de violentes tempêtes
solaires, une grande quantité d'électrons et de protons venant du soleil
arrivent dans l'atmosphère terrestre et excitent les atomes d'oxygène et
d'azote, lesquels deviennent subitement lumineux et produisent les magnifiques
voiles (rubans ou rideaux) de lumière colorée que sont les aurores polaires.
On les nomme polaires parce qu'une
fois arrivées dans l'atmosphère terrestre, les particules sont prises au piège
par le champ magnétique qui les force à se diriger vers les pôles magnétiques
nord (aurore boréale) et sud (aurore australe).
Elles se forment dans l’ionosphère terrestre, couche
supérieure de l’atmosphère. Elles ont lieu toute la journée, mais à cause de la
luminosité du soleil, on ne les voit pas. On peut les observer seulement la
nuit, mais aussi au crépuscule et à l’aube.
Leur largeur est variable. Cependant, il arrive qu’elles fassent 4000 km de large, voire
même la circonférence de la Terre par rapport au cercle polaire. Elles sont le plus souvent vertes et jaunes, plus rarement
rouges et exceptionnellement bleues.
Les aurores polaires sont donc des phénomènes liés à l’activité solaire et d’autres mécanismes comme le magnétisme terrestre. Les aurores, conséquences de l’interaction entre notre étoile en notre planète n’ont pas seulement des effets sur notre émerveillement. Elles sont liées à des phénomènes qui ont des conséquences sur les installations humaines comme des coupures de courant ou des coupures d’émissions de radio. Notons aussi que la Terre n’est pas la seule planète du système solaire à posséder des aurores. Certaines ont été observées par des sondes spatiales. Malgré notre connaissance sur les aurores, elles gardent encore un peu de mystère avec les sons auroraux que certains ont entendus lors d’une aurore.
