Inventée en Chine en 2005, la cigarette électronique ou
l'e-cigarette désigne un produit électrique destiné à simuler l'acte de fumer
du tabac. Elle produit une vapeur ou « fumée artificielle » ressemblant
visuellement à la fumée produite par la combustion du tabac. Cette vapeur peut
être aromatisée (arôme de tabac blond, brun, de fruits, etc.) et contenir ou
non de la nicotine. À la différence de la fumée produite par la combustion du
tabac, cette vapeur n'a pas l'odeur du tabac et est censée contenir moins de
substances cancérigènes. Elle ne contient pas de goudrons.
Depuis l'interdiction
de fumer dans les lieux publics, l'e-cigarette s'est imposée comme une
alternative à la cigarette classique dont elle reproduit l'apparence, mais en
émettant une vapeur inoffensive pour l'entourage.
Son efficacité pour arrêter de fumer comme sa nocivité font
toutefois l'objet d'un vaste débat chez les tabacologues. Si certains
conviennent que l'e-cigarette est vraisemblablement moins nocive que la vraie
cigarette, la plupart relèvent qu'ils ne disposent pas de suffisamment d'études
à ce stade pour se prononcer.
