Le thorium est un métal blanc
argenté présent dans la croûte terrestre et quatre fois plus abondant que
l’uranium. En tant que combustible nucléaire, ce métal peut offrir une solution
plus sure et plus propre que l'uranium pour la production d'énergie, et
permettrait en outre de réduire le volume et la durée de vie des déchets
nucléaires.
Si votre voiture fonctionnait au
thorium, vous n’auriez jamais besoin de refaire le plein ou de la recharger. Et
le véhicule serait sans doute mis à la casse bien avant que le Thorium ait
perdu sa capacité énergétique.
Le thorium est peut-être l’énergie
idéale que la planète attend. Une
société américaine appelée Laser Power Systems a développé le concept d’un
moteur de voiture fonctionnant au thorium. Il s’agit d’une matière radioactive
et Laser Power Systems en a utilisé de petits morceaux pour construire un
faisceau laser qui chauffe de l’eau, la porte à ébullition et produit de la
vapeur qui fait fonctionner une turbine.
Le thorium est l’un des matériaux
les plus denses de la terre. Une petite quantité contient 20 millions de fois
plus d’énergie que la quantité équivalente de charbon, ce qui en fait une
source d’énergie presque idéale. Et pas seulement pour les voitures.
L’ambition de Laser Power Systems
est toute autre. Une turbine fonctionnant au thorium de la taille d’un
conditionneur d’air peut fort bien fournir l’électricité nécessaire pour
alimenter des restaurants, des hôtels, des bâtiments de bureaux et même de petites
villes. A terme le thorium pourra fournir l’énergie de maisons individuelles.
Alors bien sûr, il y a la crainte de
la radioactivité. Charles Stevens explique qu’une simple feuille d’aluminium
permet de s’en protéger car les émissions sont faibles. «Vous recevrez une bien
plus grande dose de radiations en faisant une radio dentaire», affirme-t-il.
TerracEco n’est pas loin d’avoir la
même opinion. En expliquant d’abord que le Thorium n’est pas rare. Il est trois
fois plus abondant que l’uranium. Et «pas besoin d’aller construire des mines,
le thorium est déjà sur nos étagères. C’est un sous-produit des terres rares».
En plus, lorsqu’une réaction au
thorium est lancée, elle s’alimente toute seule ou presque et le cycle est
régénérateur, c’est-à-dire que la quantité de matière fissile produite est
aussi importante que celle consommée par le réacteur. Le réacteur est donc
moins gourmand en matière fissile au départ, on a un combustible presque
inépuisable.
Et enfin et surtout, il produit peu
de déchets et ces derniers sont de dix à cent fois moins radioactifs que
l’uranium et émettent peu de chaleur ce qui permet de les stocker bien plus
facilement.
Du nucléaire, donc pas d’émission de
CO2, abondant et presque propre…
