Il s'agit d'une enseigne métallique, portant la triste et célèbre inscription en allemand (Arbeit macht frei) c'est à dire (Le travail rend libre), qui ornait le portail d'entrée de l'ancien camp d'extermination d'Auschwitz, dans le sud de la Pologne, premier lieu de mémoire du génocide juif entrepris par l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale. Symbole connu dans le monde entier du cynisme des bourreaux hitlériens et du martyre de leurs victimes, elle a été dérobée hier, vendredi 18 décembre 2009, par des inconnus.Ce panneau métallique avait pour objet de faire croire aux détenus qui arrivaient à Auschwitz qu'ils entraient dans un camp de travail et non d'extermination.
L'Allemagne nazie a exterminé de 1940 à 1945 à Auschwitz-Birkenau environ 1,1 million de personnes, dont un million de juifs. Les autres victimes de ce camp furent surtout des Polonais non juifs, des Roms et des prisonniers soviétiques. Ce camp, également connu sous le nom de "Auschwitz II", abritait des chambres à gaz. Le camp a été libéré par l'armée soviétique en janvier 1945. Les nazis ont détruit nombre d'installations en prenant la fuite. Sur 191 hectares, le site compte 155 bâtiments et plus de 300 ruines.
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