Il s'appelle Jack
Andraka, il a 15 ans, et il a imaginé un moyen de diagnostiquer le cancer du
pancréas de manière fiable avant qu'il n'atteigne un stade critique... grâce à
une simple bandelette. Ce jeune collégien américain s'intéresse à la science
depuis l'âge de trois ans, relate le Baltimore Sun. A l'époque, ses expériences
se bornent à tester les propriétés de l'eau en jetant des objets dans les
rivières. Mais quelques années plus tard, sa découverte sur le cancer du
pancréas pourrait bien révolutionner la recherche médicale. Le 24 mai 2012, il
reçoit un prix de 75 000 dollars lors du Salon International des Sciences pour
sa trouvaille.
Des bandelettes de
dépistage Après la mort d'un membre de sa famille d'un cancer du pancréas, Jack
Andraka a voulu trouver une alternative aux tests de dépistage actuels, longs
et onéreux. L'adolescent s'est alors inspiré de deux articles scientifiques
disponibles sur internet pour mettre au point un test qui consiste à détecter
la présence d'une protéine dans l'organisme. Cette protéine, la mésothéline ou
MSLN, est produite par les cellules cancéreuses. Jack Andraka affirme également
que son test permettrait de dépister les cancers des ovaires et des poumons.
Une concentration élevée de mésothéline est détectable dans l'urine ou le sang.
Le jeune prodige a donc mis au point un système de test par bandelettes,
fonctionnant sur le même principe que les tests de détection du diabète.
Un test fiable à
90% Jack Andraka décide alors de faire part de son projet à la communauté
scientifique. Il contacte plus de 200 chercheurs, mais seul l'un d'entre eux
daigne lui accorder de l'intérêt. Avec Anirban Maitra, spécialiste en oncologie
et ingénierie biomoléculaire à l'Université Johns Hopkind de Baltimore, il
finalise le protocole. Résultat : son test se révèle 28 fois plus rapide et
moins cher que les tests actuels. En cinq minutes et avec une seule goutte de
sang ou d'urine, le test est fiable à 90%. « C'était un grand succès pour moi.
Cela m'a permis de réaliser mes rêves les plus fous », a déclaré Jack. « Mais
cela veut aussi dire que je vais pouvoir faire connaître mon test pour mieux
combattre cette maladie mortelle. »
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