Reflux gastro-œsophagien (RGO) de l’adulte.

• QU'EST-CE QU'UN REFLUX GASTRO-ŒSOPHAGIEN

Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, est la remontée d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Lié à une défaillance du muscle fermant cette partie du tube digestif, le RGO est une affection courante chez l'adulte. Surpoids, repas copieux, tabac, alcool... sont des facteurs favorisants.

On distingue, chez l'adulte :
Le reflux gastro-œsophagien physiologique intermittent n’entraînant pas de complications. Les symptômes surviennent surtout après les repas, la nuit ou dans certaines positions (en particulier lorsqu’on se penche en avant). C'est un phénomène normal lorsqu’il est peu fréquent, bref et non douloureux.
Le reflux gastro-œsophagien qui dure. Les remontées acides de l'estomac sont importantes, très fréquentes et prolongées dans le temps. L'acidité du liquide gastrique irrite la muqueuse de l'œsophage et peut être responsable d'une inflammation de la muqueuse œsophagienne appelée œsophagite.

Reflux gastro-œsophagien de l'adulte

Le reflux gastro-œsophagien du nourrisson : un problème fréquent qui s'estompe avec la croissance

Le reflux gastro-œsophagien du nourrisson se traduit par des régurgitations. Le plus souvent, ce phénomène s'estompe avec l'acquisition de la posture assise et de la marche.

• LES SYMPTÔMES DU REFLUX GASTRO-ŒSOPHAGIEN CHEZ L'ADULTE

Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, se manifeste par plusieurs symptômes survenant plus volontiers après les repas, en position penché(e) en avant ou allongé(e) : 

     - le plus souvent, des brûlures (ou pyrosis) partant de la région épigastrique et remontant derrière le sternum ;

     - des régurgitations acides ou remontées acides (retour de liquides ou d’aliments de l'estomac dans la bouche ou le nez), survenant sans nausées ni effort de vomissement, plus souvent lorsque la personne se penche en avant ou après un repas ;

     - des signes digestifs, comme le hoquet ou des éructations fréquentes 

     - des douleurs ou brûlures dans la région épigastrique.

Des symptômes de dyspepsie sont souvent associés.
Si l'œsophagite évolue, d'autres symptômes apparaissent : une difficulté à avaler (dysphagie), des saignements visibles (vomissement avec du sang ou hématémèse) ou invisibles révélés par une anémie.
Le RGO peut être associé à des manifestations pulmonaires et ORL :une toux chronique ;
des épisodes de pharyngites ou laryngites ;
un enrouement de la voix ;
des douleurs thoraciques antérieures ;
un asthme ;
une gingivite, des caries dentaires à répétition ou une érosion dentaire (usure des dents liée à l’acidité des remontées gastriques) ;
des troubles du sommeil.
Il est important de prendre en charge l’ensemble des symptômes ressentis car ils peuvent altérer la qualité de vie de la personne touchée.

• LES CAUSES DU REFLUX GASTRO-ŒSOPHAGIEN

    - Défaillance su système anti-reflux entre estomac et œsophage

Le RGO est dû à une défaillance du système anti-reflux empêchant la remontée du contenu gastrique vers l'œsophage. Ce système comporte :un muscle situé à la jonction de l’œsophage et de l’estomac, servant à fermer l'orifice appelé cardia ;
une disposition anatomique bien particulière de l'œsophage et de l'estomac : le bas de l'œsophage passe au travers du diaphragme par un passage appelé orifice hiatal et s'ouvre dans l'estomac en formant un angle aigu anti-reflux.
Lorsque le système anti-reflux ne joue pas bien son rôle, il laisse remonter anormalement le contenu gastrique dans l’œsophage.

Ce liquide acide attaque la paroi de l’œsophage, ce qui, à terme, peut provoquer une œsophagite (inflammation due à l’érosion de la muqueuse) pouvant aller jusqu’à l’ulcère, avec risque de saignements et d'anémie.
Puis, la cicatrisation des lésions inflammatoires provoque un rétrécissement de l'œsophage (sténose), responsable de difficultés à avaler (dysphagie).
Le bas de l'œsophage peut être colonisé par des cellules de l'estomac, phénomène qui expose au risque de survenue d'un cancer.

         - Facteurs favorisant le reflux gastro-œsophagien chez l'adulte

Par ailleurs, l’apparition d’un reflux gastro-œsophagien est favorisée par plusieurs facteurs :

         . une hernie hiatale (ascension de l'estomac à travers l'orifice hiatal) 

         . certains médicaments (progestérone, certains médicaments de l'asthme et des maladies cardiovasculaires...) 

         . les efforts que l’on fait pour tousser ;

         . une grossesse en raison des modifications anatomiques ;
         . une pression excessive sur l’abdomen liée à un surpoids ou à une obésité
         . des facteurs hygiéno-diététiques : consommation de tabac, d'alcool, de chocolat, d'épices, d'aliments acides, riches en graisses, repas copieux le soir...

• Quels sont les traitements ?

Les médicaments disponibles sont de différentes classes :

Les antiacides et les alginates : particulièrement indiqués au moment des douleurs. Ils neutralisent l'acidité mais n'ont cependant aucun effet sur les lésions ;

Les anti-H2 : efficaces dans le traitement des symptômes et des lésions non sévères. Mais leurs effets sembleraient s'atténuer sur le long terme. Leur indication s'est considérablement réduite avec l'arrivée des IPP ;

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : c'est le traitement de référence, notamment en traitement de fond, chez les patients souffrant régulièrement de RGO (au moins une fois par semaine). Ils n'ont cependant pas d'effet sur les endobrachyoesophages, qui nécessitent une prise en charge particulière. Même chose en ce qui concerne les symptômes extra-digestifs du RGO (telles que symptômes ORL, toux chronique, asthme, douleurs thoraciques d'origine non cardiaques), pour lesquels ils n'ont pas d'indication.

La chirurgie par voie coelioscopique (opération sans ouverture de l'abdomen) peut également être envisagée pour prévenir les complications et les récidives du RGO. Elle a pour but de reconstituer une barrière antireflux. Cette technique comporte toutefois des effets secondaires non négligeables (diarrhées, difficultés à avaler et à éructer), qui limitent ses indications aux patients jeunes à qui l'on veut éviter la prise d'un traitement au long cours ou à ceux qui ne répondent pas au traitement médicamenteux. Ainsi avec l'aide du médecin, le patient dûment informé devra juger des différents avantages et inconvénients de chaque technique avant de prendre une décision.