Une fusée non habitée lancée par l'Inde est entrée dans l'orbite de la Lune, a annoncé l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), samedi 5 août, quatre ans après une première tentative d'alunissage contrôlé qui avait échoué. Si le reste de la mission actuelle se déroule comme prévu, la mission devrait se poser près du pôle Sud de la Lune, peu exploré, entre le 23 et le 24 août. Le pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,4 milliard d'habitants, rejoindrait alors le club ayant réussi un alunissage contrôlé, qui ne compte actuellement que la Russie, les Etats-Unis et la Chine.
Développé par l'ISRO, Chandrayaan-3 comprend un module d'atterrissage baptisé Vikram, qui signifie "vaillance" en sanskrit, et un rover, un robot mobile, baptisé Pragyan, qui signifie "sagesse" et qui explorera la surface de la Lune. La fusée avait décollé le 14 juillet, alors que le Premier ministre indien Narendra Modi se trouvait en France.
Chandrayaan-3 a mis beaucoup plus de temps à atteindre la Lune que les missions habitées Apollo des années 1960 et 1970, qui sont arrivées en quelques jours. La fusée indienne est beaucoup moins puissante que la Saturn V, la fusée du programme lunaire américain Apollo. Elle a effectué cinq ou six orbites elliptiques autour de la Terre pour gagner en vitesse, avant d'être envoyée sur une trajectoire lunaire d'une durée d'un mois.
