Des objets sans vie vous regardent partout

Le «visage sur Mars». (NASA)

Quand vous voyez un visage dans un nuage, dans les fentes d’une prise électrique, ou sur le côté d’une maison, il y a un terme pour cela: face pareidolia 

Cet étrange phénomène de perception donne l’impression que les objets inanimés et sans vie ont des traits faciaux – les formes de base de deux yeux et d’une bouche suffisent souvent pour imaginer un visage vous regardant.
Cette apparition commune peut être vue partout où nous confondons ces traits rudimentaires du visage: même les phénomènes à l’échelle galactique peuvent nous faire faire la même double prise étrange.

Cette distinction – non seulement voir un visage, mais lire des informations sociales et émotionnelles à partir de celui-ci – pourrait nous dire à quel point les objets pareidolia sont traités dans notre cerveau et nos systèmes visuels.

Une chose que nous savons, c’est que non seulement les gens voient des visages là où il n’y en a pas. Une étude de 2017 a révélé que les singes rhésus ( Macaca mulatta ) semblent également percevoir des visages illusoires sur des objets inanimés, et de nombreuses autres études ont exploré les mécanismes neuronaux qui pourraient être à l’origine du phénomène chez l’homme.
Dans une nouvelle recherche, Palmer et son collègue psychologue de l’UNSW Colin Clifford ont cherché à déterminer si la paréidolie faciale implique l’activation de mécanismes sensoriels conçus pour enregistrer les informations sociales des visages humains.

Pour ce faire, ils ont recruté 60 participants pour des expériences dans lesquelles les objets pareidolia semblaient regarder plus d’un côté (vers la gauche) que de l’autre. Des observations répétées de visages faisant cela créent une illusion visuelle appelée adaptation sensorielle – dans ce cas, les regards ont commencé à «se déplacer» vers la droite.
Les résultats, suggère l’équipe, signifient que la paréidolie faciale va au-delà d’être un effet purement cognitif ou mnémonique, reflétant le traitement de l’information dans des mécanismes sensoriels de plus haut niveau dans le système visuel, qui sont généralement utilisés pour lire les états émotionnels sur les visages – comme si quelqu’un est souriant et heureux avec nous, abattu, voire furieusement en colère.

Cette capacité non seulement de percevoir les formes des visages, mais aussi de lire les émotions faciales est extrêmement importante, étant donné ce que les visages peuvent révéler sur ceux qui les portent.

En raison de cette importance cruciale, il vaut mieux percevoir plus de visages que pas, dans un sens, car même lorsque nous pensons voir un visage composé de deux fenêtres et d’une porte, ce n’est pas vraiment problématique. Mais ne pas détecter les visages pourrait l’être.