Les premiers cas apparaissent à Meknes mais d’autres villes seront touchées : Khemisset, Sidi Slimane, Sidi Kacem, Fès, Casablanca et d’autres.
Ils touchent les plus pauvres. D’où naissent rapidement des doutes qu’un virus soit à l’origine des cas.
Devant l’ampleur de l’épidémie qu’on ne comprend pas, le Maroc fera appel à l’OMS.
L’enquête montre rapidement qu’il s’agit d’une intoxication alimentaire. La cause est trouvée : sous la marque ‘’’LE CERF’’ ont été commercialisées des bouteilles d’huile alimentaire venues 50 francs. Soit en mangeant des sfenjs, soit à la maison, les personnes ont été intoxiquées.
La cause est l’huile de moteur d’avion mélangée à de l’huile alimentaire dans une proportion de 67% d’huile toxique et 33% d’huile alimentaire. L’agent toxique est du tri-ortho-crésil-phosphate.
De l’étranger viendront 180 personnels médicaux qui traiteront et formeront du personnel marocain aux soins.
L’enquête policière et judiciaire montre qu’un dénommé Mohamed Bennani de Meknes achète en gros l’huile aux bases américaines installées au Maroc (Nouasseur) et les revend dans leur emballage d’origine à des grossistes. A Meknes, qui sera la plus touchée, le commerçant véreux s’appelle Moulay Driss.
Beaucoup resteront paralysés à vie.
Trois personnes seront condamnées à mort (aucune dans les faits) et plusieurs à des peines de prison. Les principaux coupables, qui n’iront pas en prison, seront graciés en 1963 suite à la demande de l’ex-ministre et avocat Ahmed Reda Guedira. Les autres seront graciés en 1968.
