Les scientifiques l’ont repéré il y a un an. Mais ils viennent tout juste d’y retourner pour effectuer des prélèvements et en savoir plus sur ce lac sous la mer, surnommé le « jacuzzi du désespoir ». Mieux vaut éviter de s’y baigner…
Jules Verne serait conquis par la découverte du Nautilus. Pas le sous-marin de son roman 20 000 Lieues sous les mers, mais celui de The Nautilus Exploration Team. Cette équipe de scientifiques américains l’a renvoyé, un an après sa première découverte d’un étrange phénomène sous-marin, explorer les fonds du golfe du Mexique. Elle souhaitait en apprendre plus sur cette sorte de « lac » sous-marin, qu’elle a surnommé le « jacuzzi du désespoir ».
Un surnom inquiétant, lié à la nature même de l’eau qui s’y trouve. Une eau cinq fois plus salée que celle qui l’entoure, mais surtout hautement toxique. Les quantités de méthane et de sulfure d’hydrogène y sont particulièrement élevées. Au point que tout animal qui y pénètre y laisse sa peau, y compris l’homme !
Cette deuxième exploration, au-delà de photographies spectaculaires réalisées par le robot Hercules, a permis de découvrir que cet habitat inhospitalier convient cependant à certains êtres vivants : bactéries et vers bien sûr, mais aussi crevettes et moules. C’est d’ailleurs à la fois l’amoncellement de sel sur les bords du lac sous-marin, dû au non-mélange des deux eaux, et les moules qui s’y installent, qui lui donnent cette forme si particulière.
Toutes les données prélevées sur place vont permettre de mieux comprendre comment les bactéries ont pu se développer dans cet environnement au fil du temps et en combien de temps. « Beaucoup de gens cherchent à en savoir plus sur ces habitats extrêmes sur Terre pour mieux comprendre ce que nous pourrions découvrir sur d’autres planètes », ont expliqué les scientifiques.
