Construite il y a plus de 2 000 ans, la plus ancienne route du monde traverse des paysages et des vestiges chargés d’histoire. Encore visible aujourd’hui, elle invite à un voyage hors du temps, sur plus de 500 km de pierre.
Si d’autres passages plus anciens existent évidemment (Gizeh, la route de l’encens…), la Via Appia en Italie est la seule encore visible aujourd’hui. Construite en 312 avant notre ère, elle doit sa remarquable conservation par les pavés qui jalonnent ses 500 kilomètres et les vestiges romains qui accompagnent encore les promeneurs d’aujourd’hui.
Tracée il y a plus de 2 000 ans, la Via Appia fut l’une des premières grandes routes pavées de l’histoire. Sa construction débute en 312 avant Jésus-Christ, sous l’impulsion d'Appius Claudius Caecus, alors censeur, qui lui donna son nom. Son but : relier Rome aux provinces de l’Empire ainsi qu’à la mer, ouvrant ainsi un axe vers l’Orient et l’Asie Mineure. La via est conçue comme une autoroute militaire avant l’heure : large, rectiligne, suffisamment spacieuse pour permettre à deux chars de se croiser, du jamais-vu à l’époque.
Si les premiers kilomètres sont rapidement posés, il faudra plus d’un siècle pour atteindre la côte adriatique, à 800 kilomètres au sud-est. La route relie également Rome à des cités stratégiques comme Capoue, Tarente, et enfin Brindisi, dans les Pouilles. Outre le transport, « la reine des routes » façonne aussi le territoire. Autour d’elle, les villes se développent, facilitant l’essor de l’agriculture, du commerce et évidemment des échanges. Le long de son parcours, on découvre un impressionnant patrimoine monumental : arcs de triomphe, thermes, canaux, ponts, fontaines, basiliques…
Parcourir la Via Appia, c’est donc découvrir des vestiges incroyables comme le parc archéologique de la Via Appia qui s’étend sur 3 500 hectares. Il inclue des sites remarquables comme la vallée de la Caffarella, le parc des Aqueducs ou encore les tombes de la Voie Latine. À Capoue, l’une des villes que la route dessert, il est possible de visiter l’amphithéâtre Campano, deuxième en taille après le Colisée de Rome. Enfin, le terminus de la voie est marquée par la colonne terminali Della Via Appia de taille monumentale.
Après la chute de l’Empire romain, la Via Appia tombe en déclin, mais elle reste fréquentée par les pèlerins chrétiens, les Croisés, et connaît une renaissance au XVIIIe siècle grâce au pape Pie VI qui en ordonne la restauration. Depuis 2024, l’UNESCO a inscrit 19 sections de la Via Appia au patrimoine mondial. Aujourd’hui encore, ses pierres lissées par le temps témoignent du passage de calèches, soldats, marchands et pèlerins. Certaines portions peuvent être parcourues à pied en ou VTT.
