L'Islande est probablement l'un des pays les plus extraordinaires au monde. Un pays qui vous donne l'occasion de "plonger" entre les continents (si, si!), de partir à la découverte des aurores boréales, de vous amuser à Reykjavik, de découvrir des paysages spectaculaires et des sources thermales, et bien plus encore. C'est un pays ultra safe, où on trouve quatre chevaux par tête d'habitant, et pas de moustique. En plus de tout cela, il y a une autre attraction inattendue ici: le plus ancien parlement du monde.
Le parlement national d'Islande, connu sous le nom d'Althingi (qui signifie littéralement "le tout" ou "assemblée générale"), est vieux de plus de mille ans. La première session s'est tenue pour la première fois en 930 après J.-C., à l'époque des Vikings. En marchant le long de l'espace qui sépare les deux plaques tectoniques, j'aperçois le drapeau islandais flotter au vent, et notre guide nous explique qu'Althingi était une assemblée en plein air, ici même, à Thingvellir. Les dirigeants les plus importants et les plus puissants d'Islande y participaient une fois par an, en juin, pour rendre la justice et légiférer. De plus, tous les hommes libres étaient autorisés à assister aux assemblées. Il s'agissait de l'événement social le plus important de l'année, qui attirait des gens venus de tout le pays: des agriculteurs et leurs familles, des parties impliquées dans des litiges juridiques, des commerçants, des artisans, des conteurs et des gens du voyage. Tous construisaient un campement temporaire ("búðir" en islandais) et vivaient ensemble pendant la session. Le centre du rassemblement était le Lögberg, ou rocher de la loi, où se dresse aujourd'hui le drapeau. C'est là que le "Lawspeaker" (Président) siégeait pendant qu'il présidait l'assemblée. C'est en ce lieu que les Islandais décidèrent d'adopter le christianisme.
Pendant de nombreux siècles, l'Islande fut sous la souveraineté de la Couronne norvégienne, puis de la Couronne danoise; ceci dit, le Parlement a toujours continué à travailler, bien que ses compétences aient changé avec le temps. La dernière réunion à Thingvellir a eu lieu à l'été 1798, les réunions devenant de moins en moins influentes d'année en année. Un nouveau Parlement a été créé en 1845, et il est situé à Reykjavik. Cependant, Thingvellir est resté un lieu important dans l'histoire politique islandaise. C'est là que le roi danois a présenté à l'Islande sa première constitution en 1874, mais aussi, après des années de campagne, où l'Islande a déclaré son indépendance du Danemark en 1944.
La région de Thingvellir est devenue un parc national en 1928. La façon dont le parc a été décrit à l'époque montre à quel point il est important pour les Islandais. Il a été stipulé que le parc est "un sanctuaire national protégé, désigné à l'usage de tous les Islandais, dont la propriété éternelle appartient à la nation islandaise et sous la protection du Parlement, et qui ne pourra jamais être vendu". Aujourd'hui, le parc est l'une des étapes obligatoires du "Cercle d'Or" et, comme c'est le cas de tous les autres parcs nationaux d'Islande, il n'y a pas de droit d'entrée. Entre-temps, le "nouveau parlement le plus ancien" peut être visité à Reykjavik.
