Le 6 avril 1893 les deux challengers au titre de champion poids léger, Jack Burke et Andy Bowen, ont livré le match le plus long de l'histoire de la boxe (avec gants) : 7 heures et 19 minutes de combat, pour 111 rounds.
Le match fut officialisé "No Contest" par l'arbitre John Duffy
lorsqu'il constata qu'à la 111ème reprise, aucun des deux participants
n'était en mesure de continuer le combat.
Dans quel contexte s'est déroulé ce match? Précédemment, l'ancien
champion Jack McAuliffe s'est retiré, invaincu dans la défense de son
titre de champion poids léger. Le match censé déterminer lequel
des challengers du moment méritait le plus ce titre laissé vacant, prit
donc part à la Nouvelle-Orléans, le 6 avril 1893. "Texas" Jack Burke,
alors âgé de 24 ans, rencontrait Andy Bowen, 26 ans. Le gagnant serait
promu au titre de champion des poids légers, en même temps qu'il
recevrait une somme confortable pour l'époque, de 2500 dollars.
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| Andy Bowen (à gauche) & Jack Burke (à droite) |
Débutant en soirée, les premiers rounds furent à l'image de l'ensemble
du combat : aucun des boxeurs ne voulait laisser l'avantage dans une
véritable rixe à couteaux tirés. Les rounds se succédèrent sans qu'on
puisse en déterminer l'issue. Après 7h19 de combat ponctuées en 110
rounds (3 minutes chacun), les combattants n'en peuvent plus, ils sont
tuméfiés et fatigués. A la 111ème reprise, chacun des challengers reste
dans son coin à l'appel de l'arbitre, signifiant ainsi leur abandon simultané.
Malgré la vaillance de chaque boxeur, l'arbitre est obligé de déclarer
le match "No Contest", c'est-à-dire sans vainqueur ni vaincu, No contest signifiant "comme si le match n'avait jamais eu lieu".
Et pourtant, non seulement il eu lieu, mais il laissa des traces tant
dans l'histoire de la boxe que dans la vie des deux hommes. Jack Burke
avait à la fin du combat la majorité des os des deux mains brisés, et
envisagea de mettre fin à sa carrière de boxeur. Bien que quelques
autres rencontres eurent lieu par la suite, jamais il ne put atteindre
son niveau précédent. Andy Bowen, quant à lui, tenta de continuer sa
carrière de boxeur en remontant par ailleurs sur le ring face à Jack Everhardt le 31 mai suivant. Le match fut à nouveau d'une longueur incroyable, de 5h35 minutes,
à l'issue desquelles Andy gagna par KO mais remit un an avant de
reprendre la boxe en match officiel. Ces deux matchs l'avaient durement
touché. A l'issue d'un KO infligé par Georges Kid Lavigne le 14 décembre
1894, Andy chuta tête la première sur le sol et mourut le lendemain des
suites de ces blessures, ne s'étant jamais réveillé après le KO.
Le match opposant Jack Burke et Andy Bowen est resté célèbre comme étant
l'un des matchs les plus long de l'histoire du combat, au point d'avoir
une date de début et de fin différente : commencé en soirée le 6 Avril
1893, il s'est terminé dans la matinée nocturne du 7 avril 1893 !
