Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, plus grand paquebot du monde au moment de sa mise à l’eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg quatre jours plus tard. Sur les 2 224 passagers et membres de l’équipage, près de 1 500 ont péri, dont des hommes d’affaires et des aristocrates. L’épave a été localisée en 1985 par une expédition franco-américaine, ce qui a renforcé la fascination pour la catastrophe, alimentée par le film à succès de James Cameron en 1997 et a donné naissance à un tourisme sous-marin lucratif. Le Titanic repose dans une région éloignée de l’Atlantique Nord, à 650 kilomètres au large de Terre-Neuve, au Canada et à quelque 4 000 mètres sous l’eau.
Le sous-marin, nommé Titan, mesure 6,5 mètres. Il a commencé sa descente vers l’épave du Titanic dimanche 18 juin.
mais a perdu le contact avec la surface moins de deux heures plus tard, avec cinq personnes à bord:
le riche homme d’affaires, aviateur et touriste spatial britannique Hamish Harding, 58 ans, PDG de l’entreprise de vente de jets privés Action Aviation établie à Dubaï, le spécialiste français du Titanic, Paul-Henri Nargeolet, l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood L'engin aurait des réserves d’oxygène pour quatre-vingt-seize heures.
