La Forêt dense :
La forêt dense (ou forêt équatoriale) est la forme de végétation naturelle des régions équatoriales de basse altitude. En Asie on lui donne le nom de jungle. C'est une forêt où les arbres formant trois étages de hauteur différente, sont très serrés et perdent leurs feuilles irrégulièrement. C'est une forêt à l'aspect « toujours vert ». La faune et la flore y sont très riches.
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| La forêt dense amazonienne au Brésil |
La Savane :
La savane est un type de paysage qui est composé surtout d'herbes. On la trouve dans les régions de climat tropical à longue saison humide. On la trouve en Afrique (Mali, Niger, Nord de la Côte d'Ivoire, Kenya...), au Brésil, en Inde centrale, en Australie.
Composée d'herbes vivaces en touffes serrées, la savane est plus ou moins parsemée d'arbres et d'arbustes. Les cours d'eau des régions de savane sont bordés sur quelques dizaines de mètres par une bande arborée : la forêt-galerie.
La savane change de couleur et de hauteur d'herbe au cours de l'année. Pendant la saison humide, elle passe du vert tendre des jeunes pousses d'herbe au vert soutenu des hautes herbes. Pendant la saison sèche, elle jaunit progressivement lorsque les plantes se dessèchent par manque d'eau.
La savane d'Afrique est le domaine des grands herbivores comme l'éléphant, la girafe, le gnou, l'antilope... et des carnivores comme le lion, le guépard ainsi que des charognards comme les hyènes ou les vautours.
Les régions de savane sont de grandes régions agricoles. Les éleveurs (comme les Peuls ou les Masaïs en Afrique) y font paître leurs troupeaux de bovins. Les cultivateurs après avoir brûlé les herbes sèches (technique de la culture sur brûlis) dont les cendres forment de l'engrais, y produisent le mil, le sorgho, l'arachide, le coton...
La Steppe :
La steppe est un paysage végétal caractéristique des régions de climat tropical à longue saison sèche et des semi-déserts (en particulier les bordures désertiques).
La steppe est une formation herbeuse et arbustive. L'herbe est en touffes très espacées laissant le sol à nu entre elles. Chaque plante doit disposer d'une vaste surface afin de capter le peu d'eau infiltrée. Les arbustes sont des épineux, aux feuilles vernissées de petite taille afin de limiter la perte d'eau par la transpiration.
Le Désert :
Un désert est une région où il n'y a pas de possibilité d'agriculture. Dans un désert, les rigueurs du climat sont si compliqué que la vie végétale et animale y est quasi-inexistante. La population humaine est de ce fait faible dans un désert.
La région la plus désertique du monde est le continent Antarctique. C'est aussi la plus froide. C'est celle où il y a le plus de glace (la couche de glace est épaisse jusqu'à 3 500 mètres) et pourtant il ne tombe que moins de 2 centimètres d'eau par an (c'est la zone la plus aride du globe).
Ensuite il y a les déserts chauds comme ceux du Sahara et de l'Australie, et les déserts froids comme ceux de l'Atacama (au Chili à plus de 5 000 mètres d'altitude, où il peut ne jamais pleuvoir) ou ceux de Mongolie (au nord de la chaîne de l'Himalaya qui arrête toute pluie).
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| Vue sur des montagnes, à l'est de la vallée de la Mort Californie,États-Unis). Un désert n'est pas forcément composé exclusivement de sable, comme celui du Sahara. |
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| Les dunes de la vallée de la Mort |
La Pelouse :
Une pelouse est un endroit où poussent des herbes (principalement des graminées), mais ni d'arbres ni de buissons.
On en trouve dans certains écosystèmes naturels, comme par exemple dans les hautes montagnes : au dessus d'une certaine altitude, il fait trop froid pour que les arbres puissent pousser, il n'y a que des herbes : c'est ce que l'on appelle l'étage alpin, et il est constitué principalement de pelouses alpines.
Il existe également des pelouses artificielles, qui poussent dans les jardins : pour les faire, on sème des graines d'herbes, notamment du Ray-grass, par exemple. Mais, contrairement aux pelouses naturelles, il faut bien les tondre, si l'on veut qu'elles restent des pelouses.
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| Pelouse alpine au premier plan et dans la moitié droite de la photographie. Pyrénéesen Aragon (Espagne) |
La Garrigue :
La garrigue est un paysage végétal caractéristique des régions de climat méditerranéen. Elle est surtout installée sur des terrains de roche calcaire.
C'est une végétation arbustive formée de buis, de genévriers, de chênes verts et de multiples plantes à fleurs très odoriférantes. La garrigue est le résultat de la dégradation de la forêt primitive de chênes verts et de chênes yeuses qui existait dans ces régions bien avant l'Antiquité. Les hommes méditerranéens ont défriché pour y installer leurs champs et y ont fait paître leurs troupeaux très dévastateurs de moutons et de chèvres depuis des millénaires.
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| La garrigue dans le Midi de la France |
Le Maquis :
Le maquis est un paysage végétal caractéristique des régions de climat méditerranéen. Il est installé sur des sols de roches siliceuses (le granit).
Il se présente comme un ensemble touffu de petits arbres et d'arbustes. Il est très souvent impénétrable. Il provient de la dégradation de la forêt primitive de chênes verts et de chênes-liège. Afin d'augmenter la surface de pâturage pour leurs troupeaux de chèvres et de moutons, les hommes ont mis le feu à la forêt puis régulièrement au maquis, les grands arbres ne peuvent donc se développer.
L'expression « prendre le maquis » vient du fait qu'une personne ayant commis un acte répréhensible se réfugiait dans le maquis pour être hors d'atteinte de ses poursuivants. Le mot maquisard employé pendant la Seconde Guerre mondiale pour désigner les combattants adversaires de l'occupant allemand a la même origine.
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| Le maquis en Haute-Corse |
La Forêt tempérée :
La forêt tempérée est un paysage végétal caractéristique des régions de climat océanique ou semi-continental.
C'est une forêt de feuillus qui bénéficie d'une longue saison végétative leur permettant d'avoir une feuillaison annuelle (les feuilles se développent au printemps et elles se dessèchent et tombent à l'automne). C'est une forêt stratifiée. Il y a un étage d'arbres (chêne, hêtre, charme), en dessous se développe un étage arbustif (houx, noisetier, fusain). Au sol, grâce à la lumière qui y parvient au printemps, il y a un tapis fleuri (jacinthe, muguet, primevère). Les lisières et les clairières permettent l'installation du bouleau. Cette forêt change d'aspect au fil des saisons. La faune est très riche avec des oiseaux, des insectes, des petits mammifères, des cerfs, des sangliers).
Les sols de cette forêt contiennent beaucoup d'humus et de matières indispensables aux plantes. Aussi, cette forêt a été beaucoup défrichée surtout au Moyen Âge pour laisser la place à des champs cultivés. Actuellement, elle fournit du bois de menuiserie et sert de cadre pour les loisirs de la population urbaine.
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| Les différents étages de la forêt tempérée |
La Taiga :
La taïga est un paysage caractéristique des régions de climat continental à très longue saison froide, comme la Sibérie russe et le Nord canadien.
Le Toundra :
La toundra est un paysage végétal caractéristique des régions de climat polaire. Elle se présente comme un tapis discontinu d'herbes, de mousses, de lichens auxquels se mêlent quelques arbres nains. Il y a de nombreux marais et tourbières avec des joncs, des carex, ou des linaigrettes.
Le Mangrove :
La mangrove est un paysage caractéristique du littoral des zones tropicales : il s'agit d'une forêt d'arbres poussant au bord ou dans l'eau.
La mangrove est constituée d'arbres appelés palétuviers, ou mangliers. Ces arbres sont capables de supporter à la fois l'eau, et le sel. Ils poussent dans la vase, ou sur les plages. À marée haute, ils ont les racines dans l'eau, et seuls dépassent le tronc, et les feuilles. Les palétuviers sont les seuls arbres à avoir des racines qui montent au lieu de descendre : ces racines, creuses, remontent au dessus de la surface de la mer, et permettent à l'arbre de respirer, un peu comme un tuba...
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Le Bayou :
Le bayou est une végétation typique des climats humides du sud des États-Unis, notamment en Louisiane. Il s'agit d'une forêt poussant en bordure d'un marais. Les arbres poussent sur les berges, les ilots, et les rares parties émergées du marais. Les arbres ont parfois les racines qui baignent dans l'eau du marais, mais, à la différence d'une mangrove, ils n'ont jamais le pied totalement immergé. De plus, l'eau d'un bayou est douce, contrairement à celle d'une mangrove, qui est salée.
Les principaux arbres formant un bayou sont des conifères appelés Cyprès chauves.
De nombreux animaux peuplent les bayous, dont les alligators.
La Toubière :
Une tourbière est un lieu où les végétaux qui poussent ne se décomposent pas complètement puisqu'ils se trouvent dans un terrain plein d'eau et souvent inondé par une couche d'eau peu profonde. Ainsi, sous la végétation, la matière qui reste de ce type de décomposition : la tourbe, peut s'accumuler lentement sur plusieurs mètres de hauteur au fil des siècles. La tourbe contient du carbone. Après séchage elle peut servir de combustible. Les tourbières sont un type de zone humide.
Les tourbières se forment plutôt dans des lieux en creux qui sont souvent d'anciens lacs ou étangs. Les végétaux de tourbière sont adaptés à un sol plein d'eau presqu'en permanence : la nappe d'eau souterraine est toute proche de la surface et l'eau peut d'ailleurs recouvrir le sol en saison humide. L'eau est peu oxygénée, les restes des plantes mortes s'accumulent et ne se minéralisent que très lentement.
Les plantes vivant dans les tourbières sont surtout des sphaignes qui peuvent même comme les éponges, vivre uniquement de l'eau de la pluie. Il y a aussi des mousses (Hypnées), des roseaux. Dans le tourbière vivent des droséras, des osmondes royales, les linaigrettes. Si le niveau de l'eau baisse naturellement ou artificiellement, des arbrisseaux, comme l'aulne, le saule, l'obier, mais aussi le bouleau ou le chêne pédonculé peuvent coloniser la tourbière. La tourbière devient alors un fourré très touffu.
Dans certains pays, comme l'Irlande, la tourbe extraite en creusant dans les tourbières est utilisée comme combustible (le pouvoir chauffant est assez médiocre).
