En 1972 un avion uruguayen transportant 45 passagers et membres d'équipage – dont une équipe de rugby de Montevideo – s'écrase dans les Andes, à cause du mauvais temps. Il y a 29 morts en tout, dont 8 dans une avalanche qui recouvre l'avion où les survivants se sont réfugiés.
Si 16 personnes survivent, c'est seulement parce qu'elles ont recours au cannibalisme. Elles se sont nourries des cadavres des passagers.
Il faut soixante-douze jours pour les retrouver, après que deux d'entre eux ont marché pendant dix jours dans les montagnes. Ils finissent par tomber sur un berger, qui leur donne de la nourriture et alerte les autorités.
L'histoire a donné lieu à un film en 1993 : Les Survivants.
