Le phénomène de liquéfaction des sols peut être un effet induit des
séismes. Sous l'effet d'une onde sismique, le sol perd une partie ou
la totalité de sa portance. Le sol se comporte alors comme un liquide.
Ce phénomène est généralement brutal et temporaire, les sols reprenant leur consistance solide après.
Pour produire le phénomène de liquéfaction, une onde mécanique,
généralement sismique, importante est nécessaire.
Le type de sol est un des facteurs importants de la liquéfaction; de
type sables, limons et vases, ils sont peu compacts et saturés en
eau. La présence de nappes souterraines à proximité ou dans ces sols est un facteur aggravant
Étant donné la rapidité, la soudaineté et le caractère souvent
imprévisible de ces phénomènes, la liquéfaction des sols peut
entraîner la ruine partielle ou totale des constructions, voire la perte
de vies humaines. Elle provoque aussi l'enfoncement des constructions dans le sol.
Après le séisme du 11 mars, certaines villes japonaises se sont retrouvées confrontées à un curieux phénomène géologique : la liquéfaction des sols, saturés en eau. La ville d'Urayasu, près de Tokyo, est l'une des plus touchée, comme en témoigne ces images amateurs.
