Premier pape issu des rangs de la Compagnie de Jésus et premier pape non européen depuis le pape syrien Grégoire III au VIIIe siècle, François est aussi le premier pape issu du continent américain et le premier à prendre ce nom, en mémoire de François d'Assise.
Son pontificat, d'une durée de douze ans, est marqué par un déplacement du centre de gravité de l'Église vers, entre autres, l'Amérique latine et l'Afrique, et des prises de position progressistes en faveur de la lutte contre le réchauffement climatique, pour l'accueil des réfugiés et la justice sociale. Il entretient toutefois une doctrine conservatrice concernant les droits LGBT et l'accès à l'avortement. Il poursuit la lutte contre les abus sexuels sur mineurs dans l'Église catholique ainsi que le dialogue interreligieux entamés par son prédécesseur, et se mobilise en faveur de l'Ukraine lors de l'invasion de celle-ci par la Russie, ainsi que pour un cessez-le-feu immédiat à la guerre à Gaza depuis 2023. Ce style et ces prises de position en font un souverain pontife populaire auprès des fidèles mais clivant au sein de la classe politique internationale, où il est très critiqué par les partis d'extrême droite et parfois de droite, ainsi qu'au sein de l'Église même, où il est contesté par les conservateurs.
