Sommeil incontrôlable ou Narcolepsie.

La narcolepsie, parfois appelée maladie de Gélineau, désigne un trouble du sommeil chronique qui se caractérise par des accès de sommeil brusques et irrésistibles. Le narcoleptique ressent, tout à coup à n’importe quel moment de la journée, un besoin impérieux de dormir, ce qui le conduit à s’endormir n’importe où (lieu de travail, transports, etc.).

• Etiologie

À ce jour, les facteurs provoquant ce trouble du sommeil d’origine neurobiologique restent encore inconnus. Anatomiquement, la narcolepsie est liée à une baisse significative de la concentration d’hypocrétine (ou orexine) dans le cerveau. Ce neurotransmetteur agit au niveau de l’hypothalamus pour garder l’individu dans un état d’éveil. La substance est presque indétectable dans le liquide céphalorachidien des narcoleptiques.
La véritable cause de cette anomalie reste toutefois un mystère. De nombreuses études convergent vers la piste de la maladie auto-immune, mais il n’existe aucun résultat concluant pour l’instant.

• Prise en charge de la narcolepsie

Les narcoleptiques sont actuellement traités avec diverses substances comme les antidépresseurs ou les stimulants pour gérer leurs crises de sommeil. Ils doivent également être surveillés dans les situations délicates du quotidien (dans le bain, en traversant la rue, etc.) pour éviter les accidents liés à la somnolence.

• Les symptômes de la narcolepsie-cataplexie ?

La narcolepsie-cataplexie se caractérise par quatre types de symptômes, dont trois ne sont pas systématiquement présents. 

        - L’hypersomnolence diurne est l’existence d’envies irrépressibles de dormir tout au long de la journée. Ces petits sommes durent entre une minute et une demi-heure, parfois plus longtemps. 

        - La cataplexie est la perte soudaine du tonus musculaire sans que la personne perde connaissance. 

        - Les personnes narcoleptiques ressentent également parfois des hallucinations ou des paralysies du sommeil de quelques secondes, au réveil ou en s’endormant.

• Les crises de cataplexie 
  

 

La cataplexie est la perte soudaine du tonus musculaire sans que la personne perde connaissance. Elle est présente chez 50 à 75 % des personnes atteintes de narcolepsie-cataplexie. En pratique, une crise de cataplexie peut toucher de nombreux muscles (et entraîner la chute de la personne « comme une poupée de chiffons ») ou rester localisée à certains muscles : par exemple les muscles du cou (la tête s’affaisse sur la poitrine) ou les muscles des mâchoires (parler distinctement devient impossible). Le plus souvent, la crise de cataplexie est provoquée par une émotion, positive ou négative, voire par un bruit violent. Dans tous les cas, la personne atteinte est consciente de ce qui lui arrive et ressent un sentiment d’anxiété qui peut augmenter la durée de la crise.

• Les hallucinations 
  

 

Les personnes narcoleptiques ressentent parfois des hallucinations de quelques secondes, au réveil (hallucinations hypnopompiques) ou en s’endormant (hallucinations hypnagogiques). Ces hallucinations peuvent être visuelles, auditives ou sensorielles. Elles sont en général suffisamment effrayantes pour provoquer la crainte d’aller se coucher. Dans la plupart des cas, heureusement, elles ne sont pas très fréquentes (une ou deux fois par mois).

• Les paralysies du sommeil

 

Les paralysies du sommeil ne s’observent que chez certains patients narcoleptiques. Comme les hallucinations qu’elles peuvent accompagner, elles surviennent au réveil ou pendant la phase d’endormissement. La personne reste consciente mais connaît la sensation d’être paralysée, comme lors d’une crise de cataplexie. Ces paralysies durent de quelques secondes à quelques minutes. Lorsqu’elles sont associées à des hallucinations effrayantes, les paralysies du sommeil peuvent provoquer des crises de panique avérées.

• Les complications.

La narcolepsie-cataplexie peut être la cause d’un handicap et d’une mauvaise qualité de vie. Elle peut interférer avec la vie professionnelle, voire empêcher la personne atteinte d’exercer son métier. L’isolement social et la perte d’autonomie peuvent être à l’origine de dépression. Néanmoins, elle s'améliore souvent avec le temps, peut-être parce que les personnes narcoleptiques apprennent à prévenir les endormissements (siestes, mesures de reduction du stress, etc.).
La narcolepsie-cataplexie contre-indique également la conduite de véhicules ou l’utilisation de machines-outils ou d’engins. 

• Les causes.

Les causes de la narcolepsie-cataplexie sont mal connues.
- Néanmoins, il semble que la prédisposition à cette maladie soit d’origine génétique (mais la maladie elle-même n'est pas considérée comme une maladie génétique) : le risque de développer une narcolepsie-cataplexie est considérablement plus élevé lorsqu’un membre de la famille est atteint.
- stress émotionnel, traumatisme crânien, épisode de très forte fièvre, grossesse, dépression, deuil, émotion très intense de tout type, etc.