Qu’est-ce que la glace XIX qui vient d’être découverte ?

La glace XIX. Elle se forme à ultra-basse température et à des pressions ultra-élevées. Elle n'existe que dans des expériences de laboratoire. Et des chercheurs nous en disent aujourd'hui un peu plus sur son origine et sa structure.

La glace, tout le monde le sait, c'est la forme solide de l'eau (H2O). Ce qui est sans doute moins connu - et que les scientifiques savent depuis qu'ils ont commencé à étudier sa structure par diffraction de rayons X -, c'est que la glace existe sous différentes formes. Les physiciens parlent de polymorphes cristallins. Et 18 d'entre eux ont été identifiés. Non, plutôt 19, désormais. Puisque des chercheurs de l’université d’Innsbruck (Autriche) sont parvenus à démêler la structure d'une nouvelle forme de glace grâce à la diffraction de neutrons.

À la base de cette glace XIX, il y a celle que l'on appelle la glace VI. Elle se forme à haute pression. Elle n'est pas constituée de cristaux parfaits, mais plutôt désordonnés. Et il y a plus de dix ans déjà, les chercheurs en avaient produit une variante ordonnée en disposant périodiquement les atomes d’hydrogène, la glace XV. En modifiant le processus de fabrication de la glace XV, processus de refroidissement ralenti et pression augmentée à environ 20 kbar, ils sont parvenus à former - c'était il y a trois ans déjà - la glace XIX.

Les premiers jumeaux glacés
Si les chercheurs ont été aussi longs à en élucider la structure cristalline, c'est que la diffraction de neutrons nécessite de remplacer l'hydrogène léger de l'eau par du deutérium, de l'hydrogène lourd. Et que cela ralentit le processus de formation de la glace XIX. La solution est finalement venue de quelques pourcents d'eau normale mélangés à l'eau lourde.

La glace XV et la glace XIX sont les seules glaces jumelles identifiées à ce jour. Des formes de glace qui présentent des arrangements de leurs atomes d’oxygène identiques, mais des arrangements de leurs atomes d'hydrogène différents. Elles montrent également qu'il est désormais possible de réaliser en laboratoire, la transition entre deux formes de glace.

En Inde, une fillette sauvage découverte au sein d'un groupe de singes

 

Âgée d'une dizaine d'années, la jeune fille surnommée «Mowgli girl» a été retrouvée en janvier dans le nord de l'Inde. Elle semble avoir été élevée par des singes, et ne sait ni parler ni marcher correctement. Les autorités tentent de déterminer ce qui a pu lui arriver.

En Inde, un cas similaire à celui de Victor de l'Aveyron, le plus célèbre cas d'enfant sauvage découvert à la fin du XVIIIe siècle dans une forêt française, suscite fascination et stupéfaction. Une petite fille, âgée d'une dizaine d'années, a été découverte en janvier à l'état quasi sauvage dans une réserve naturelle à Bahraich, dans le nord de l'Inde.

Surnommée «Mowgli girl», du nom du héros du Livre de la jungle de Rudyard Kipling, elle a été retrouvée complètement nue par un officier qui patrouillait non loin de la réserve qui se situe à proximité du Népal voisin. Elle semblait vivre avec un groupe de singes qui l'avaient recueillie. Elle était terrifiée de nous voir. Les singes m'ont attaqué en voyant que je tentais d'emmener la petite. Elle présentait de grosses blessures au niveau des jambes et des avant-bras. Incapable de parler et de marcher correctement, la jeune fille, au corps émacié, a rapidement été transportée à l'hôpital.

Selon le directeur de l'établissement, D.K. Singh, elle se comportait comme un animal. Elle se déplace sur ses quatre pattes et mange à même le sol avec sa bouche. La fillette a vécu un certain temps en compagnie des singes, et semble avoir copié leur comportement.
Après avoir reçu des soins, la fillette a néanmoins commencé à adopter des comportements humains: elle a marché sur ses deux jambes et a progressivement mangé avec ses mains, même si elle préfère encore se nourrir directement par terre. Elle n'est toujours pas en mesure de parler, mais elle comprend ce qu'on lui dit et nous sourit parfois, a indiqué le docteur Singh.

Désormais, les forces de l'ordre tentent de déterminer comment la jeune fille s'est retrouvée dans une forêt entourée de singes, et effectuent des recherches pour savoir qui sont ses parents. Pour l'heure, les enquêteurs épluchent les registres des enfants disparus ces dernières années, et optent pour un abandon de la fillette par ses parents. En attendant, elle a été placée dans une institution où elle reçoit une aide médicale et psychiatrique.