Le 15 février prochain, un astéroïde va frôler la Terre, Baptisé «Astéroïde 2012 DA14». Ce gros caillou, de 50 mètres de diamètre, passera à seulement 27 700 km de nous. En principe, il ne devrait pas toucher la Terre. Mais, il pourrait percuter sur sa route des satellites de navigation et de communication qui sont en orbite à 36 000 km de la Terre (par rapport à l’équateur).
De nombreux astéroïdes sont déjà passés plus près de la surface terrestre et ne mesurant que quelques mètres : 2011 MD est passé à 12 000 km seulement de la Terre en juin 2011 ; 2008 TS26 à 7100 km, et 2011 CQ1 a seulement 5500 km.
Si par malheur un tel objet devait s’écraser sur Terre, l’impact pourrait être dramatique. Il y a 50 000 ans, un astéroïde de cette taille avait touché la Terre, créant un cratère d’environ 1,5 km de diamètre et profond de 190 m dans le désert de l’Arizona. Plus récemment, en 1908, un astéroïde de taille similaire a explosé au-dessus de la Sibérie, provoquant un souffle rasant des milliers d’hectares de forêt.
