À la fin des années 50, Mao fit éradiquer tous les moineaux de Chine.

La campagne des quatre nuisibles fut un élément décisif de la politique du grand bond en avant décrétée par Mao. Elle consista en une campagne d'extermination de quatre espèces considérées comme vermine par les autorités chinoises.
Les espèces concernés étaient les mouches, les moustiques, les rats et les moineaux, ces derniers étant jugés comme facteur important du manque de productivité agricole. Les méthodes préconisées consistaient à les empêcher de se poser afin qu'ils meurent d'épuisement et de débusquer leurs nids pour détruire leurs œufs. La campagne d'extermination du moineau fut un succès puisque l'espèce disparut pratiquement du pays.
Succès mitigé cependant car c'est une fois éradiqué que l'on s'aperçut que cet oiseau ne se nourrissait pas que de graines de céréales mais surtout d'insectes qui proliférèrent, ravageant d'avantage les cultures et cela, de façon catastrophique.
On peut estimer que cette campagne d'extermination fut l'une des causes de la grande famine qui provoqua la mort de 30 millions de personnes.