Pour
trouver l’origine des califes, il faut remonter à la mort du prophète Mahomet.
La question de sa succession se pose, deux camps s’affrontent. D’un côté, ceux
qui considèrent qu’il faut que le flambeau soit repris par un membre de sa
famille, en l’occurrence son gendre Ali. De l’autre, ceux qui autour de lui
l’ont accompagné pendant de longues années et veulent poursuivre les conquêtes
et l’extension de la zone d’influence de l’Islam. À leur tête, Abou Bakr, qui
va prendre le premier le titre de calife.
Le
califat, imposer l'islam dans un territoire étendu.
Entre
les deux camps, les choses vont s’envenimer jusqu’à la bataille sanglante de
Kerbala (sud de l’Irak actuel). Les partisans d’Ali (chi-Ali) sont écrasés. Ils
célébreront ce jour sanglant par la fête de l’Achoura, mimant des rivières de
sang en se fouettant : ils deviendront chiites. Les fidèles aux textes de la
sunna deviendront eux sunnites. De cette bataille naitra le premier califat,
celui des Omeyyades, qui étendra son influence de Damas jusqu’au sud de
l’Espagne en Andalousie. Le dernier et 101ème calife sera Turc. Voilà posés les
deux principes du califat : un territoire qui par les batailles étend son
influence le plus loin possible et propose ou impose l’islam aux populations.
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