Un embryon né sans ovule ni spermatozoïde.

Un laboratoire américano-britannique a annoncé une percée dans la création de similis embryons, permettant d’étudier une phase méconnue du développement humain. Non sans soulever d’importantes questions éthiques et légales.

Un embryon né sans ovule ni spermatozoïde. Une équipe de scientifiques de l’Université de Cambridge et du California Institute of Technology (Caltech) est parvenue à créer des «modèles ressemblant à des embryons humains» en reprogrammant des cellules souches, révèle dans le Guardian la biologiste Magdalena Żernicka-Goetz, qui dirige le laboratoire responsable de ces recherches. Cette avancée importante, qui n’a pas encore fait l’objet d’une publication, a été présentée mercredi lors de la réunion annuelle de la Société internationale de recherche sur les cellules souches à Boston.

Selon les scientifiques, les embryons synthétiques obtenus sont très semblables à ceux des premiers stades du développement des humains. Ils ne présentent pas de battement de cœur ni de cerveau, mais comprennent déjà certaines cellules en voies de se spécialiser, par exemple pour devenir des ovules ou des spermatozoïdes, précise le journal britannique. La même équipe de scientifiques avait déjà démontré que ce genre de structures embryonnaires, dotées cette fois d’un début de cerveau et d’un battement de cœur, pouvaient être créées chez la souris.