Le lait de cafard, super-aliment de l'avenir.

•  L'industrie alimentaire se penche vers de nouveaux types d'aliments, pour accompagner la croissance permanente de la population et le changement climatique.

• Durables sur le plan environnemental et offrant un régime alimentaire sain et riche en nutriments, les insectes semblent être une source d'aliment prometteuse.
• Pour atténuer les effets de la surexploitation des cultures et du bétail, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) nous invite à nous repaitre d'insectes...
• De prime abord, la nourriture proposée par ces chercheurs, qui sont allés au-delà des grillons, ne laissera personne indifférent, et pourra même en dégoûter certains !
• C'est grâce à ses qualités nutritionnelles que le lait de cafard pourrait devenir un superaliment.

• Mais… Les cafards ne sont-ils pas ovipares ? Comment font-ils du lait ? Eh bien en fait, une espèce de cafard en particulier est vivipare et produit du "lait", le lili-mip, qui contient des cristaux de protéines.
• Ce cafard prend soin de ses petits et les nourrit avec ce "lait" qui fait l'objet de recherches depuis quelques années. Le petit nom de cette blatte, c'est Diploptera punctata, aussi connue sous le nom de blatte du cyprès ou blatte du Pacifique.

• Trouvable dans des endroits isolés comme Hawaï, l'île de l'Ascension, Fidji, le Sri Lanka ou les îles Marquises, ce cafard se retrouve surtout dans des pays tels que la Birmanie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Chine, l'Inde, l'Indonésie, les Samoa, la Malaisie, la Thaïlande, le Vietnam et l'Australie.

• Si ses excellentes propriétés ne font aucun doute, d'après les recherches effectuées, il ne s'agit pas de lait à proprement parler en raison de l'absence de lactose.
• Les cristaux sécrétés par les blattes contiennent des protéines, des graisses, des sucres, ainsi que des acides aminés essentiels, comme le révèlent des études comme celle menée en 2016 par l'Institute of Stem Cell Biology and Regenerative Medicine (Institut de biologie des cellules souches et de médecine régénérative) en Inde ou celle publiée dans le journal de l'Union internationale de cristallographie.

Le lait de cafard, géniale source de protéines d'un futur proche

Comment nourrir la planète?

On savait les insectes riches en protéines d'excellente qualité. Une nouvelle source énergétique très prometteuse vient d'être découverte: des cristaux de lait contenus dans les abdomens de cafards.

La recherche sur le "lait" de cafard fait l'objet de d'études scientifiques depuis une dizaine d'années. Nathan Coussens, alors jeune chercheur de l'Université de l'Iowa, a écrasé la bonne espèce. Il a découvert que le diploptera punctata produit des cristaux qui s'avèrent être une merveilleuse source de protéines.

On conviendra que le fait est peu connu, mais cette blatte est la seule à être vivipare. Fait inhabituel, cet insecte-là ne pond pas d'œufs, mais il met au monde des petits. Avant de sortir du ventre de sa mère, la progéniture s'abreuve d'un lait nourricier, comme chez les mammifères.

Futures briques de "lait au cube"?
Mais quel intérêt possède ce lait? Hors allergies, vache, chèvre et autre buffle ne font-ils pas l'affaire? Et quid du soja, de la coco ou de l'amande? L'avantage des cristaux de lait trouvés dans les entrailles de diploptera punctata est qu'ils sont au moins trois fois plus énergétiques que les autres.

Mais puisque traire les cafards ne semble pas aller de soi, une équipe internationale de chercheurs canadiens, américains, français, japonais et indiens s'est mise en quête du moyen de produire ce complément nutritionnel en quantité. Dans une nouvelle étude parue en juillet dans le journal International Union of Crystallography, les scientifiques affirment avoir séquencé les gènes responsables de la production de lait par les intestins de cafard. Cette substance pourrait donc être produite en laboratoire et en grandes quantités.

"Les cristaux sont une nourriture complète. 

Ils contiennent des protéines, du gras, des sucres. Si vous regardez les séquences protéiniques, elles contiennent tous les acides aminés essentiels. Elles sont très stables. Ça pourrait être un fantastique complément protéinique", s'enthousiasme auprès du Times of India, Sanchari Banerjee, l'un des auteurs de l'étude.
Par delà le dégoût qu'inspire à beaucoup sa simple évocation, l'ultra-résistant cafard pourrait être une source de nourriture essentielle pour l'espèce humaine. Dernier avantage de la structure cristalline, les protéines sont libérées dans l'organisme à taux constant pendant la digestion.