Avec l'annonce de la mise au point d'un réacteur de fusion thermonucléaire compact, Lockheed Martin nous transporte immédiatement dans le domaine de la science-fiction. Imaginons. Avec cet appareil, il serait possible de faire voler un avion pendant des mois d'affilée, de produire de l'électricité pour 80 000 foyers pendant un an avec juste 25 kg de combustible sans émettre le moindre gaz à effet de serre. La firme aéronautique américaine viendrait de résoudre d'un coup de baguette magique les problèmes d'énergie et de réchauffement de la planète.
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| Lockheed Martin affirme avoir mis au point un appareil nucléaire compact qui pourrait être embarqué sur un avion |
Le dispositif a été révélé par la revue américaine Aviation Week, qui a visité le laboratoire de Lockheed Martin, dans sa division des programmes secrets, Skunk Works, à Palmdale en Californie. Les Skunk Works ont donné naissance aux avions les plus novateurs de Lockheed, des avions espions U-2 et SR-71, jusqu'aux chasseurs furtifs F-117 et F-22. La machine, appelée sobrement Compact Fusion Reactor, tient dans une salle, et prend la forme d'un cylindre en acier de quelques mètres de long. C'est dans ce cylindre que doivent se produire les réactions de fusion, un processus comparable à ce qui se produit en permanence au cœur du Soleil. L'idée étant de chauffer assez fort un gaz pour que ses éléments fusionnent entre eux, pour donner des éléments plus lourds, produisant au passage des quantités astronomiques d'énergie.
