Les Néerlandais sont les plus grands sur Terre, une performance qui s’expliquerait par des conditions environnementales favorables mais aussi par la sélection naturelle.
Une Néerlandaise mesure de nos jours en moyenne près de 1,71 mètre et un Néerlandais 1,84 mètre, ce qui en fait la population la plus grande du monde. Mais cela n’a pas toujours été ainsi. Les Pays-Bas ont une histoire remarquable en ce qui concerne la taille de leurs habitants, qui rappelle que les Néerlandais étaient les plus petits d’Europe au XVIIIe siècle. Leur taille avoisinait 1,65 m.
Sur les 150 dernières années, les Néerlandais ont connu une croissance de 20 cm. Par comparaison, sur la même période, les Américains ont pris 6 cm. La taille est d’une manière générale largement héréditaire.
Bonne alimentation
La supériorité en taille des Néerlandais est attribuée à des facteurs environnementaux, citant une bonne alimentation (notamment une forte consommation de produits laitiers) ou encore l’accès à la santé. Mais l’environnement n’explique pas tout. Il est possible que la sélection naturelle ait agi en combinaison avec ce contexte environnemental pour favoriser une grande taille parmi les Néerlandais.
Lien avec la fertilité
Sur ces trois décennies, il apparaît que les personnes ayant le plus d’enfants sont les hommes de grande taille et les femmes de taille moyenne. Ainsi, les hommes les plus fertiles (mesurant 7 cm de plus que la taille moyenne) avaient 0,24 fois plus d’enfants que les hommes les moins fertiles (14 cm de moins que la taille moyenne).
Parce que les individus de grande taille sont susceptibles d’avoir plus d’enfants qui seront grands à leur tour, alors la taille moyenne de la descendance risque d’être plus grande que celle de la précédente. Reste qu’aux Etats-Unis, les femmes de petite taille et les hommes de taille moyenne sont, eux, les plus féconds.
