Les Prix Nobels 2020

Cinq Nobel sur six ont d'ores et déjà été remis depuis le début de la semaine, celui de médecine, celui de physique, celui de chimie et celui de littérature, mais aussi celui de la paix et de l'économie:

• Le Prix Nobel 2020 de Médecine.

Il a été décerné à trois chercheurs en virologie pour leur découverte du virus de l'hépatite C : le Britannique Michael Houghton et les Américains Charles Rice et Harvey Alter.

Encore une fois, ce sont des prix Nobel très masculins : le 111e Prix Nobel de médecine est attribué à Harvey Halter, Michael Houghton et Charles M. Rice pour leurs travaux sur l'hépatite C. Avec ce trio anglo-saxon, on retrace l’histoire de l’identification du virus de l’hépatite C. Ce virus qui se transmet par le sang est l’une des premières causes du cancer du foie et cause environ 400 000 décès chaque année. Mais depuis 2011, de nouveaux médicaments permettent la guérison dans plus de 95 % des cas. Cette maladie est apparue dans les années 1970. Á cette époque, l’américain Harvey Alter, le premier lauréat, examine des tests sanguins et découvre ce nouvel agent pathogène : une forme d’hépatite virale chronique, qu’il appelle « hépatite non A, non B ». En 1987, l’anglais Michael Houghton utilise une nouvelle approche de clonage moléculaire et parvient à identifier le génome complet du virus. Enfin, en 2004, l’américain Charles M. Rice, perce les secrets de sa réplication virale. 

• Le Prix Nobel 2020 de Physique.

Il est revenu à trois scientifiques pour leurs travaux sur les trous noirs, et plus précisément : le physicien et mathématicien britannique Roger Penrose ; l'astrophysicien allemand Reinhard Genzel et l'astronome et universitaire américaine Andrea Ghez

Andrea Ghez, Roger Penrose et Reinhard Genzel

Le prix Nobel de Physique 2020 est un prix Nobel en astronomie : il revient à l’astrophysicien Britannique Roger Penrose et l’autre moitié à l’Allemand Reingard Genzel et à l’Américaine Andrea Ghez. Il récompense les pionniers et les pionnières des trous noirs supermassif ! Andrea Ghez n'est que la quatrième femme à recevoir ce prix depuis sa création en 1901.
L'existence de trous noirs était suggérée par la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein. En 1965, ce sont les calculs de Roger Penrose sur la formation des trous noirs qui confirment cette idée. Il démontre, que c’est une conséquence de la relativité générale et que la plupart des galaxies logent en leur centre, un trou noir supermassif. Mais la difficulté avec ces objets, c’est que la lumière ne peut pas s’en échapper. Donc les télescopes ne peuvent pas les observer directement puisqu'ils n’émettent pas de lumière. Et c’est là que Reinhard Genzel et Andrea Ghez interviennent dans les années 90 et les années 2000. Ils sont les premiers à apporter des preuves indirectes de l’existence de Sagittarius A* : le trou noir supermassif au centre de notre Voie lactée.

• Le Prix Nobel 2020 de chimie. 

Il a primé la scientifique Française Emmanuelle Charpentier et la chercheuse américaine Jennifer Doudna "pour le développement d'une méthode permettant de modifier le génome". Les ciseaux moléculaires qu'elles ont mis au point, alias "ciseaux génétiques CRISPR / Cas9", permettent en effet de moduler avec une grande précision l'ADN animal, végétal ou encore des micro-organismes. Ce qui pose toutefois des questions éthiques, de l'aveu d'Emmanuelle Charpentier elle-même.

La chercheuse française en microbiologie, génétique et biochimie Emmanuelle Charpentier et la professeur américaine de chimie et de biologie moléculaire et cellulaire, Jennifer Doudna

L’histoire de Crispr-Cas9 : c’est une histoire qui est allée très très vite. Les deux généticiennes ont publié leur découverte dans la revue Science, en 2012 : il y a moins de 10 ans ! Depuis, cette technique a complétement bouleversé la façon dont on fait de la recherche. Cet outil reste largement utilisé pour trouver de nouveaux médicaments : contre le cancer, contre des maladies génétiques, le VIH ou encore, contre le vieillissement cellulaire.
À la base de cette découverte, en 2006, Emmanuelle Charpentier mène des travaux de recherche fondamentale, des recherches sur des bactéries et sur leur système immunitaire : comment certaines se défendent-elles face à des virus ? Elle découvre que ces bactéries conservent de l'ADN de virus dans leur propre ADN, pour l’utiliser contre de futures attaques. Puis, avec l’experte en ARN Jennifer Doudna, toutes deux comprennent que ces bactéries utilisent une molécule qui cible et tranche le matériel génétique viral : l’enzyme CAS9. 

• Le Prix Nobel 2020 de Littérature.

Il a récompensé la poète américaine Louise Glück pour l'ensemble de son oeuvre.

• Le prix Nobel 2020 de la Paix.

Il est allé au PAM, le Programme alimentaire mondial, "pour ses efforts de lutte contre la faim, pour sa contribution à l'amélioration des conditions de paix dans les zones touchées par les conflits et pour avoir joué un rôle moteur dans les efforts visant à empêcher l'utilisation de la faim comme arme de guerre et de conflit". En décernant le prix Nobel de la paix au PAM cette année, le Comité Nobel norvégien précise avoir souhaité "tourner les yeux du monde vers les millions de personnes qui souffrent de la famine ou en sont menacées".

Le Programme alimentaire mondial est la plus grande organisation humanitaire au monde qui lutte contre la faim et promeut la sécurité alimentaire. En 2019, le "WFP" ou "World Food Programme" comme on l'appelle en anglais, a fourni une assistance à près de 100 millions de personnes dans 88 pays,

• Le Prix Nobel 2020 d'Economie. 

C'est pour lundi 12 octobre à partir de 11h45
Mis à part le contexte de pandémie, cette édition est par ailleurs "classique", puisqu'aucun report de prix Nobel n'a eu lieu lors de l'édition 2019, contrairement à 2018. Cette année-là, un scandale sexuel avait ébranlé l'Académie suédoise. Deux prix Nobel de littérature, le 2018 et le 2019, avaient par conséquent été décernés en 2019.