Tandis que le Salar de Uyuna constitue
la plus grande réserve de sel du monde, la caverne aux cristaux géants
de Naica contient les plus grands cristaux de la planète, allant jusqu'à
11 mètres de long! Deux endroits magiques parmi 5 dans lesquels vous
n'avez plus vraiment l'impression d'être sur Terre!
Le Grand Trou bleu de Belize - The Great Blue Hole, Belize
Non, il ne s'agit pas d'un orifice de Schtroumpf ni de la dernière folie
de Salvador Dali, mais d'une merveille de la géologie marine : quasi
circulaire, avec 300 mètres de diamètre et 120 mètres de profondeur,
le Grand Trou bleu de Bélize est, selon le célèbre et regretté J.J.
Cousteau, l'un des 10 plus magnifiques emplacements pour faire de la
plongée, en témoigne les photos ci-dessous.
Les trous bleus (ou trous marins) surnommés ainsi à cause du contraste
coloré qu'ils provoquent, d'un bleu profond aux abords du bleu turquoise
des roches et récifs alentours, se sont formés après la dernière
période glaciaire : pendant celle-ci, alors que le niveau des mers était
relativement bas, les pluies acides ont creusés dans ces endroits
calcaires, de gigantesques grottes. Certaines en ont vu leur plafond
s'effondrer. Lorsque la période glaciaire s'est terminée, l'eau a inondé
toutes les galeries calcaires souterraines, donnant naissance à ces
cavités sous-marines merveilleusement insolites.
Beaucoup de ces trous marins sont de très célèbres lieu de plongée, le
plus profond étant le Trou bleu de Dean, profond de 202 mètres, l'un des
plus dangereux étant le Trou bleu de la Mer Rouge : selon les
autorités, près de 40 personnes se seraient laissées surprendre par la
profondeur de celui-ci, en cherchant un emplacement célèbre connu sous
le nom d'Arche, peu visible. Les plongeurs continuaient leur descentes
sans voir l'arche, et finissaient par périr par les effets de la
profondeur. L'un d'eux, l'israélo-russe Yuri Lipski, a même, sans le
vouloir, filmé sa mort dans les profondeurs bleues, à 91 mètres de la
surface. Les trous bleus se montrent de bien dangereuses et fascinantes
merveilles.
L'Oeil du Sahara - The Eye of the Sahara, Mauritania
Big brother is watching you !
Officiellement connue sous le nom de structure de Richat, cette
insolite curiosité de la nature s'est faite largement connaitre par les
premières missions spatiales, du fait de l'image inquiétante que son
apparence suscite lorsqu'on la voit depuis les hauteurs. En plein milieu
du désert du Sahara (à propos et soit dit en passant, "désert du Sahara" est un pléonasme, puisque Sahara signifie "désert"), cette étonnante structure de 40 kilomètres de diamètre ressemble à un oeil scrutant le ciel.
L'Oeil du Sahara était néanmoins connu auparavant, sa première
description cartographique remontant à 1963. Il constituait jusque
récemment une énigme géologique : premièrement imaginé comme résultant
d'une collision météoritique, on sait désormais que le dôme de Richat
est né d'un phénomène volcanique particulier, provoquant l'effondrement
par couches successives (ce qui lui confère ses caractéristiques) du
centre du volcan.
La Grotte aux Cristaux Géants, mine de Naica - Cave of the Giant Crystals, Naica, Mexico
Vous souvenez-vous de la célèbre planète Krypton
des vieux films de Superman? C'est à elle que ressemble la Cave
aux Cristaux géants, dans la mine de Naica : des cristaux de gypse
grands de plusieurs mètres, si larges que l'on peut marcher dessus sans
problèmes. Le plus gros cristal atteint 11,4 mètres de long pour 1,2
mètres de diamètre, et pèse près de 55 tonnes! Ce sont tout simplement
les plus gros cristaux découverts jusqu'à présent.
Il règne dans cette cave reposant à 300 mètres sous la surface, une humidité et une chaleur incroyable (58° C),
témoignant de l'activité passée : située sur une faille, la cave était
jadis inondée par les rivières thermales et fournie en éléments
chimiques par le magma souterrain. Chaleur et eau ont permis la
formation, depuis 500 000 à 600 000 ans, de ces cristaux. Leur
croissance s'est interrompue lorsque la cave a été vidée pour le besoin
de la mine, mais la grotte redeviendra immergée dans quelques dizaines
d'années.
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Le lac de sel - Salar de Uyuni, Bolivia
Avec une superficie de 12500 km²,
ce reliquat d'un ancien lac géant des Andes, constitue actuellement la
plus grande réserve de sel de la planète, avec près d'un tiers de la
masse de sels de lithium exploitable sur Terre, soit 10 à 60 milliards de tonnes de sel. 25 000 tonnes en sont extraites chaque année.
C'est également un paysage désertique particulier, surtout depuis l'île
de cactus d'Incahuasi, à partir de laquelle on ne voit qu'un désert de
sel à perte de vue sur 360°. La couche de sel atteint ainsi, de 2 à
parfois 120 mètres de profondeur !
Le monde des Géants de Glace - Eisriesenwelt, Austria
Découverte en 1879, cette grotte
a toujours suscité la peur des villageois alentours, qui
la considéraient comme une porte des enfers. Située dans les flancs de
montagnes des Alpes de Werfen (40 km au sud de Salzburg), le Monde des
Géants de Glace ("Eisriesenwelt") comprend une série de grottes dont la
formation remonte à la dernière période glaciaire (de 110 000 à 10 000
ans), s'étalant sur 42 km de long ! C'est la plus grande grotte de glace répertoriée sur Terre, et l'une des plus magnifiques, assurément.
