- La peste est l’épidémie qui a marqué nos ancêtres
Dès l’Antiquité, on appelait "peste" toute maladie à l’origine d’une épidémie.Ce terme a plus tard désigné une maladie bien identifiée, qui a ravagé des populations entières pendant des siècles. La plus dévastatrice de ces épidémies est certainement la peste noire qui a fait 34 millions de morts en Europe au début du XIVe siècle. Il fallut attendre l’épidémie de 1894 pour que le bacille responsable de la maladie soit identifié et combattu. Aujourd’hui, la majorité des cas de peste sont recensés en Afrique.
Le paludisme est l’épidémie qui persiste
Le choléra est l’épidémie sans fin.
Le choléra est à l’origine de plusieurs pandémies qui ont décimé des populations dans le monde entier. Dès 1503, un officier de Vasco de Gama décrit une maladie très grave qui a tué 20 000 habitant de Calicut, en Inde. Depuis le début du XIXe siècle, le choléra a fait de nombreuses victimes tout autour du globe. Depuis 1961, une nouvelle épidémie, née aux Philippines, se propage vers l’ouest. C’est en Afrique qu’elle est aujourd’hui la plus grave.
La grippe espagnole est dévastatrice mais méconnue à cause de la guerre.
En 1918, cette variante de la grippe a empiré le bilan désastreux de la Première Guerre mondiale. Elle a fait de très nombreuses victimes parmi les jeunes adultes, habituellement plus résistants aux infections. On considère qu’elle a tué entre 30 et 100 millions de personnes en très peu de temps. Elle a d’ailleurs été la cause du décès prématuré de plusieurs grandes figures de l’époque, comme Apollinaire ou Rostand.
Le Sida est l’épidémie qui mobilise le monde entier.
Le Syndrome d'immuno-déficience acquise, ou Sida, est l’épidémie du XXI siècle. Elle a été reconnue comme une pandémie mondiale en 2002. A l’heure actuelle, elle touche plus de 30 millions de personnes dans le monde. En 2007, elle a fait 2,1 millions de victimes. Si les campagnes de prévention font preuve d'efficacité, le Sida fait encore des ravages, principalement dans les pays africains, qui sont toujours les plus vulnérables face à cette maladie. En 1994, le Sidaction a été créé pour sensibiliser la société à cette maladie grave.
