C'est quoi la variole de singe ?

"L'orthopoxvirose simienne, ou "variole du singe", est une zoonose virale rare (virus transmis à l'être humain par les animaux) que l'on observe principalement dans les zones isolées du centre et de l'ouest de l'Afrique, à proximité des forêts tropicales humides" indique l'OMS. "Les rongeurs africains et les primates non humains (comme les singes) peuvent héberger le virus et infecter les humains" précise l'Agence américaine pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). "Ce virus ressemble à celui de la variole sur le plan clinique mais le monkeypox est dû à un poxvirus différent du virus de la variole" explique l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Le premier cas humain a été détecté en 1970, en République démocratique du Congo chez un garçon de 9 ans vivant dans une région où la variole avait été éliminée depuis 1968.

Quels sont les symptômes ?
Les symptômes ressemblent à ceux des patients atteints de variole, mais en plus légers. 

Dans les 5 premiers jours, l'infection provoque plusieurs symptômes :

      - fièvre
      - maux de tête
      - adénopathie (gonflement des ganglions lymphatiques)
      - douleurs dorsales
      - myalgies (douleurs musculaires)
      - basthénie (épuisement)

Dans les 1 à 3 jours (parfois plus) suivant l'apparition de la fièvre, le patient développe des symptômes d'éruption cutanée (rash) qui commence souvent sur le visage puis s'étend à d'autres parties du corps, dont les paumes des mains, les plantes des pieds et les muqueuses (bouche et région génitale). L'atteinte cutanée survient en une seule poussée. Des démangeaisons sont fréquentes. Les lésions passent par différents stades successifs :

        - macules
        - papules
        - vésicules
        - pustules
        - croûtes
Lorsque les croûtes tombent, les personnes ne sont plus contagieuses. Les autres muqueuses (ORL, conjonctives) peuvent également être concernées. Les cas récemment détectés chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes ont signalé une prépondérance de lésions dans la région génitale. "L'incubation de la maladie peut aller de 5 à 21 jours. La phase de fièvre dure environ 1 à 3 jours. La maladie, généralement bénigne, guérit le plus souvent spontanément, au bout de 2 à 3 semaines.

Transmission ?
Le virus se transmet principalement à l'être humain à partir de divers animaux sauvages, rongeurs ou primates par exemple, mais la propagation secondaire par transmission interhumaine est limitée. L'infection est provoquée par un contact direct avec du sang, des liquides biologiques ou des lésions cutanées ou muqueuses d'animaux infectés. En Afrique, on a documenté des infections humaines à la suite de la manipulation de singes, de rats géants de Gambie et d'écureuils infectés, les rongeurs étant vraisemblablement le principal réservoir du virus. La consommation de viande d'animaux infectés pas suffisamment cuite est un facteur de risque possible. La transmission entre humains se produit principalement par les particules des gouttelettes respiratoires. Les autres modes de transmission interhumaine comprennent le contact cutané direct avec les liquides biologiques ou la lésion, et le contact indirect avec la lésion, par exemple par des vêtements, du linge de maison ou de la vaisselle contaminés. Il est donc important que les malades respectent un isolement pendant toute la durée de la maladie (jusqu'à disparition des dernières croutes, le plus souvent 3 semaines). Selon des chercheurs de l'institut Pasteur, la transmission du virus de la variole du singe en dehors de l'Afrique est probablement dû au déclin mondial de l'immunité aux virus du genre orthopoxvirus (responsables de la variole humaine), suite à l'arrêt de la vaccination antivariolique, dans les années 1980. La variole du singe pourrait donc devenir la plus importante infection à orthopoxvirus chez l'Homme.

La variole du singe est-elle contagieuse ?
Il peut y avoir une transmission de la maladie entre Hommes, par exemple au sein d'une même famille via l'exposition aux gouttelettes respiratoires de la personne contaminée mais cela "nécessite en général un contact face à face prolongé" souligne l'OMS. La maladie est ainsi peu contagieuse entre les Hommes, Elle peut également survenir par inoculation ou par voie placentaire (orthopoxvirose simienne congénitale).

Comment savoir si j'ai la variole du singe ?
Pour diagnostiquer la maladie, il faut passer par une analyse du virus en laboratoire.

Quel est le traitement contre la variole du singe ?
Il n'existe pas de traitement spécifique ni de vaccin même si la vaccination antivariolique s'est avérée très efficace pour prévenir également l'orthopoxvirose simienne. La variole du singe est une maladie dont le patient guérit généralement spontanément en deux à trois semaines.

Existe-t-il un vaccin contre la variole du singe ?
Il n'existe aucun vaccin contre le Monkeypox mais celui contre la variole serait efficace à 85% selon l'Institut Pasteur.

La variole du singe est-elle mortelle ?
Le taux de mortalité lors des flambées d'orthopoxvirose simienne s'est établi entre 1% et 10%, la plupart des décès survenant chez les plus jeunes. La maladie dure généralement de 2 à 4 semaines. En Afrique, il a été démontré que le monkeypox cause la mort d'au moins 1 personne sur 10 qui contracte la maladie. La maladie est plus grave chez les enfants et chez les personnes immunodéprimées. Elle peut se compliquer de surinfection des lésions cutanées ou d'atteintes respiratoires, digestives ou ophtalmologiques ou neurologiques.