Kingdom of Lesotho Naha ea Lesotho (Sotho) | |
|---|---|
 Flag  Coat of arms | |
| Motto: "Khotso, Pula, Nala" "Peace, Rain, Prosperity" | |
| Anthem: Lesōthō Fatše La Bo-Ntat'a Rōna (English: "Lesotho, land of our Fathers") | |
.svg) Location of Lesotho (dark green) | |
| Capital and largest city | Maseru 29°18′54″S 27°29′13″E |
| Official languages |
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| Ethnic groups (2020) |
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| Religion (2020) |
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| Demonym(s) |
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| Government | Unitary parliamentary constitutional monarchy |
• Monarch | Letsie III |
• Prime Minister | Sam Matekane |
| Legislature | Parliament |
• Upper house | Senate |
• Lower house | National Assembly |
| Independence from the United Kingdom | |
• Independence declared | 4 October 1966 |
| Area | |
• Total | 30,355 km2 (11,720 sq mi) (137th) |
• Water (%) | negligible |
| Population | |
• 2023 estimate | 2,210,646 (147th) |
• Density | 68.1/km2 (176.4/sq mi) (138th) |
| GDP (PPP) | 2023 estimate |
• Total |  $6.915 billion (168th) |
• Per capita | $3,234 (164th) |
| GDP (nominal) | 2023 estimate |
• Total | $2.373 billion (184th) |
• Per capita | $1,110 (169th) |
| Gini (2017) |  44.9medium inequality |
| HDI (2022) | 0.521 low (168th) |
| Currency | Lesotho loti (LSL) South African rand (ZAR) |
| Time zone | UTC+2 (South African Standard Time) |
| Calling code | +266 |
| ISO 3166 code | LS |
| Internet TLD | .ls |
| Sotho | |
|---|---|
| Person | Mosotho |
| People | Basotho |
| Language | Sesotho |
| Country | Lesotho |
En raison de son altitude moyenne élevée, le pays connaît un climat montagnard marqué par des hivers particulièrement rigoureux. Les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro et la neige n’est pas rare, surtout dans les hautes terres qui constituent la majorité du territoire. En été, les journées sont plus douces, mais les nuits restent fraîches, ce qui offre un contraste marqué avec les plaines environnantes de l’Afrique du Sud où la chaleur peut être écrasante.
Le Lesotho, un royaume perché dans les montagnes
L’ensemble du Lesotho culmine à plus de 1 400 mètres d’altitude et dépasse ainsi les sommets les plus élevés de nombreux pays comme le Royaume-Uni, les Pays-Bas ou encore le Bangladesh. Ce relief exceptionnel est le résultat de millions d’années d’activités tectoniques et érosives qui ont façonné les plateaux et les montagnes qui dominent la région. Ce cadre géographique n’est toutefois pas qu’un détail pittoresque : il façonne profondément le climat, la faune et la flore du Lesotho, tout en influençant la vie quotidienne de ses habitants.
En raison de son altitude moyenne élevée, le pays connaît un climat montagnard marqué par des hivers particulièrement rigoureux. Les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro et la neige n’est pas rare, surtout dans les hautes terres qui constituent la majorité du territoire. En été, les journées sont plus douces, mais les nuits restent fraîches, ce qui offre un contraste marqué avec les plaines environnantes de l’Afrique du Sud où la chaleur peut être écrasante.
Cette fraîcheur relative confère au Lesotho un rôle écologique particulier dans la région. Les montagnes du pays abritent des écosystèmes variés, notamment des prairies alpines et subalpines où prospèrent des plantes endémiques. Certaines espèces végétales, comme le spiranthe strictifolia, une orchidée rare, ne se trouvent qu’à ces altitudes. Les pâturages montagneux sont également essentiels pour l’élevage traditionnel de moutons et de chèvres, notamment pour la production de mohair, l’un des produits phares du pays
La faune comprend quant à elle des espèces adaptées aux climats frais et aux terrains escarpés, telles que les antilopes rheboks ou les lièvres des montagnes.
Les rivières qui prennent leur source dans les montagnes, comme la Senqu (appelée rivière Orange en aval), jouent un rôle crucial en fournissant de l’eau non seulement au Lesotho, mais aussi à l’Afrique du Sud voisine.
Une géographie façonnée par l’histoire
Le Lesotho n’est pas seulement remarquable pour son altitude, mais aussi pour l’histoire de son peuplement. Au début du dix-neuvième siècle, une période de guerre et de migration massive connue sous le nom de Mfecane (ou écrasement) bouleversa l’Afrique australe. Sous la pression des conquêtes zouloues menées par Shaka Zulu, de nombreux groupes furent contraints de fuir leurs terres.
C’est dans ce contexte que Moshoeshoe Ier, un chef visionnaire, conduisit son peuple vers les montagnes du Lesotho. Perché sur des sommets difficiles d’accès, ce territoire offrait une protection naturelle contre les envahisseurs. Moshoeshoe y établit un royaume résilient et posa les bases du Lesotho moderne.
De la colonisation à l’indépendance
À partir de 1843, le Lesotho, alors appelé Basutoland, devint un État indigène sous la protection de l’Empire britannique. Bien qu’il fût brièvement annexé à la colonie du Cap en 1871, le pays retourna sous le contrôle direct de la Couronne en 1884.
Le Lesotho accéda à l’indépendance en 1966, sous le nom de Royaume du Lesotho, avec Moshoeshoe II comme roi souverain. Depuis, le pays a maintenu son identité unique, à la fois culturellement et géographiquement, malgré les défis économiques et politiques qu’il a rencontrés.
Le Lesotho : une singularité incomparable
Bien que d’autres nations montagneuses comme le Bhoutan ou le Népal possèdent des sommets impressionnants, aucune n’égale le Lesotho en termes d’altitude minimale. Par exemple, le Népal abrite le mont Everest, qui culmine à 8 848 mètres, mais ses plaines du Teraï descendent à seulement 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le Lesotho ne descend quant à lui jamais en dessous de 1 400 mètres, ce qui en fait un cas unique sur Terre.
Cette altitude constante confère au Lesotho une place à part dans le monde, tant sur le plan géographique qu’historique. Son surnom de Royaume dans le ciel n’est donc pas qu’une métaphore : il reflète réellement la hauteur à laquelle cette nation a été bâtie, à l’abri des conflits et en harmonie avec les montagnes qui l’entourent.
Un potentiel touristique encore méconnu
Malgré son cadre naturel exceptionnel, le Lesotho reste une destination relativement confidentielle. Pourtant, ses montagnes spectaculaires et son climat montagnard en font un lieu idéal pour les amateurs de randonnée, d’alpinisme et même de sports d’hiver. La station d’AfriSki, située à plus de 3 000 mètres d’altitude, est l’une des rares stations de ski en Afrique, attirant des visiteurs en quête d’expériences insolites. En été, les sentiers escarpés offrent des panoramas saisissants, et les villages traditionnels permettent d’explorer la culture basotho dans un cadre authentique. De plus, les initiatives écotouristiques se développent, mettant en valeur la richesse de la faune et de la flore tout en impliquant les communautés locales. Si le Lesotho reste encore à l’écart des circuits touristiques de masse, il possède tous les atouts pour séduire les voyageurs en quête de paysages préservés et d’aventures hors des sentiers battus.
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