L'expression « Avoir la chair de poule » a d'abord été employée en médecine au XVIIe siècle en référence à la peau d'une volaille déplumée, puis elle est entrée dans le langage courant pour exprimer le froid ressenti ou une émotion comme la peur.
La chair de poule, ou piloérection, est un réflexe pilo-moteur qui fait se contracter les petits muscles érecteurs situés à la base des poils, et qui génèrent le frisson. Ce faisant, les poils se redressent, de petites bosses apparaissent à leur base : c'est la chair de poule. Ces muscles horripilateurs, également nommés « arrecteurs », dépendent du système nerveux autonome, hors du contrôle volontaire.
La chair de poule, un héritage de nos ancêtres plus poilus
La chair de poule est une réaction face au froid ou à une forte émotion. Le cerveau envoie un signal de défense pour protéger le corps d'une situation qu'il interprète comme dangereuse. En effet, les poils dressés sur la peau forment une couche isolante qui emprisonne et conserve la chaleur corporelle qui se retrouve maintenue par le duvet. Un réflexe qui remonte à la nuit des temps hérité de nos très lointains ancêtres qui avaient une pilosité bien plus importante.
De plus, quand les poils de nos aïeux étaient dressés, ils augmentaient leur apparence, se donnaient l'air plus imposant et plus effrayant face à de potentiels ennemis. Une manifestation que l'on retrouve chez les animaux poilus, le chien voit la crête de son dos se hérisser tout comme le chat ou le hérisson qui se métamorphose en boule de piquants. Étonnant !
