Cette découverte conforte la probabilité de trouver des
planètes sœurs de la Terre dans notre galaxie, la voie lactée.
Ce qui rend cette découverte particulièrement intéressante,
c’est le fait que cette planète baptisée Kepler-186f est de taille terrestre
en orbite autour d’une étoile dite naine, plus petite et moins chaude que le
soleil, dans la zone tempérée où l’eau peut être liquide. Cette zone est dite
habitable, car la vie telle que nous la connaissons et qui dépend de la
présence d’eau a la plus grande probabilité de s’y développer.
Sur les près de 1800 exoplanètes détectées depuis les 20
dernières années, une vingtaine sont en orbite autour de leur étoile dans la
zone habitable. Mais ces planètes sont nettement plus grandes que la Terre, et
de ce fait il est difficile, vu leur taille, de déterminer si elles sont
gazeuses ou rocheuses. Kepler-186f
se trouve dans un système stellaire situé à 490 années lumière du Soleil (une
année lumière équivaut à 9460 milliards de kilomètres) et comptant cinq
planètes toutes de taille proche de celle de la Terre. Mais seule Kepler-186f est dans la zone
habitable, les autres étant trop proches de l’étoile.
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