Combien de temps met la lumière du Soleil pour atteindre les planètes (et Pluton) ?

Lorsqu’elle voyage de l’étoile vers les différents astres du système solaire, combien de temps faut-il à la lumière pour les atteindre ? En une seconde, elle parcourt 299 792 kilomètres. Il lui faut 449 secondes pour voyager du Soleil vers la Terre, en parcourant une distance qu’on appelle l’unité astronomique — qui équivaut à environ 150 millions de kilomètres, la distance Terre-Soleil.

Et pour atteindre les autres planètes du système solaire, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, ainsi que la planète naine Pluton ? Cette animation créée par Nino Barbey, motion designeuse chez Numemara, apporte la réponse.

Planète (ou planète naine)	Distance (unités astronomiques)	Distance (kilomètres)	Temps
Mercure	0,39	57 900 000	3,2 minutes
Vénus	0,72	108 200 000	6 minutes
Terre	1	149 600 000	8,3 minutes
Mars	1,52	227 900 000	12,6 minutes
Jupiter	5,2	778 600 000	43,2 minutes
Saturne	9,54	1 433 500 000	79,3 minutes
Uranus	19,2	2 872 500 000	159,6 minutes
Neptune	30,06	4 495 100 000	4,1 heures
Pluton	39,44	5 900 140 000	5,5 heures

D’une certaine façon, ces chiffres permettent de se rendre compte de la « lenteur » de la vitesse de la lumière, à l’échelle du système solaire. C’est ce que montrait déjà cette autre animation du déplacement de la lumière entre la Terre et Mars. On se représente un peu mieux l’immensité de l’espace en songeant qu’il faut plus de 5 heures à Pluton pour recevoir la lumière émise par le Soleil.