Le programme Artemis : le retour des êtres humains sur la Lune

La communauté spatiale mondiale a amorcé le programme Artemis, une campagne de missions d'exploration habitées de l'espace lointain, jusqu'à la Lune et, un jour, sur Mars.

Qu'est-ce que le programme Artemis?
Le programme Artemis de la NASA, nouveau chapitre de l'histoire de l'exploration de la Lune, a pour objectif d'envoyer des êtres humains plus loin que jamais dans l'espace.
Ce programme dirigé par la NASA mise sur une collaboration internationale, notamment de l'Agence spatiale européenne (ESA), de l'Agence spatiale canadienne (ASC), de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et de plusieurs partenaires commerciaux. Il met en place l'expertise nécessaire à un retour durable sur la Lune. Le programme jette aussi les bases essentielles de l'exploration de l'espace lointain, comme les missions habitées sur Mars.
Comme dans le cas du programme Apollo il y a plus de 50 ans, le programme Artemis commence par des missions autour de la Lune avant une mission qui se posera sur la surface lunaire. Outre la mission sans équipage et les missions habitées, le programme prévoit la construction d'une station spatiale en orbite autour de la Lune, la station Gateway. Dans le cadre des missions Artemis de la NASA, la première femme et la première personne de couleur fouleront le sol lunaire.
Selon les plans actuels, des astronautes pourront s'installer sur la Lune et en orbite autour de la Lune. Depuis la station spatiale lunaire Gateway, ils se rendraient à la base spatiale Artemis avec l'atterrisseur HLS.

Que sont les missions Artemis?
Les missions Artemis, de plus en plus complexes au fil du temps, jettent les bases de l'exploration habitée et robotisée durable du seul satellite naturel de la Terre, la Lune.

Les missions sont les suivantes :

Artemis I, un vol d'essai sans équipage du vaisseau spatial Orion, lancé avec le Space Launch System (SLS) le 16 novembre 2022;

Artemis II, le tout premier vol d'essai habité d'Orion, dont le lancement est prévu pour novembre 2024 au plus tôt;

la mission Artemis II fera le tour de la Lune. 

L'équipage de quatre astronautes sera chargé de s'assurer que tous les systèmes du vaisseau spatial Orion fonctionnent comme prévu. Ils vivront et travailleront à bord d'Orion tout au long de leur vol spatial.
Et comme ceux d'Apollo 8, les astronautes d'Artemis II pourront admirer un « lever de Terre » et voir ainsi notre planète dans toute sa splendeur – et sa fragilité – dans l'obscurité de l'espace.

La mission Artemis II sera lancée depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride. Le vaisseau spatial Orion fera tout d'abord deux fois le tour de la Terre. L'objectif est de s'assurer que ses systèmes fonctionnent comme prévu alors que le vaisseau spatial se trouve non loin de la Terre.

Lors de la mission Artemis II, quatre astronautes feront le tour de la Lune dans une capsule Orion. Cette mission d'environ 10 jours ouvrira la voie à des missions sur la Lune, où une première femme et une première personne de couleur fouleront le sol lunaire un jour. 

Lors du deuxième tour, l'équipage procèdera à une inspection de leur vaisseau. Il fera une série de manœuvres destinées à tester le pilotage manuel. Et avant de partir pour la Lune, les astronautes examineront le système de maintien de la vie, les appareils d'exercice et l'équipement de la capsule pour confirmer que tout est en parfait état de fonctionnement.
Les moteurs du module de service européen seront alors mis à feu pour propulser Orion vers la Lune, un trajet de quatre jours. Orion poursuivra son chemin jusqu'à environ 10 400 km de distance de la Lune. La mission reviendra ensuite sur Terre, en survolant d'abord la Lune. Orion amerrira dans le Pacifique où la capsule et l'équipage seront récupérés par un navire.

Artemis III, dont le lancement est prévu pour 2025 au plus tôt. Lors de cette mission, des astronautes se poseront sur la Lune.

Lors des missions subséquentes, les astronautes amarreront Orion à la station spatiale lunaire Gateway, à laquelle le Canada aura fourni le système robotisé intelligent Canadarm3. La station Gateway est essentielle à l'exploration durable de la Lune. Les missions à cette station serviront de modèle pour de futures missions d'exploration de Mars. Depuis la station Gateway, les astronautes pourront s'aventurer sur la surface de la Lune.